在中国浙江、江苏、湖北、湖南、江西、安徽等地，人们仍保留着农历四月吃乌米饭这一古老的习俗。有的地方在清明寒食节吃，而更多的则是在四月初八这天吃。
农历四月初八,是江南一带的(乌饭节).民间传说是因为释迦牟尼的弟子目连,为了让母亲吃到饭,想办法用乌药叶捣汁染米,煮成乌饭送去,饿鬼们不敢吃那乌饭.母亲才终于得以饱腹.溧阳人年年吃乌饭,纪念目连这位孝子.据<<本草纲目>>记载:乌药叶属樟科类植物,性温和,味微苦,叶气香,可入药,上理脾胃元气,下通少阴肾经.
也有传说战国时代，庞涓和孙膑一同进山向鬼谷子学习兵法。庞涓急于求成，学了些皮毛之物就下山去了。孙膑勤奋好学，鬼谷子将兵法精华传给孙膑。庞涓得知后，非常嫉妒他，先假意热情招待孙膑，而后又弄断他的腿，使他陷于囹圄之中，骗他写兵书。孙膑为了保全自己，故意装疯卖傻，把写好的兵书也烧了。庞涓怀疑孙膑装疯，就把他关进猪圈。看守孙膑的老狱卒心眼很好，他与老伴商议后，把糯米用乌树叶浸泡后煮熟捏成小团子给孙膑。庞涓以为孙膑在吃猪粪，就放松了对他的看管。后来，齐国派人把孙膑救了出来，孙膑在齐国大展鸿图，打败并杀死了庞涓。孙膑能够活下来并报仇雪恨全是因为有乌米饭。从此，每年立夏之日，人们也竞相吃乌米饭以求得庇护。
这种饭油亮清香，把乌叶捣碎,放入汤,让它出紫黑的汤汁,由糯米泡入乌树叶汁中几小时后煮成的。吃时,可放入糖拌着吃，口感会更好.吃乌米饭可以祛风解毒，防蚊叮虫咬，而且人们相信在立夏这天吃乌米饭，孙膑就会护佑人们平安如意。