通常把高度在500千米以下的航天器轨道称为低轨道，500千米~2000千米高的轨道称为中轨道。中、低轨道合称为近地轨道（又称顺行轨道）。它的特点是轨道倾角即轨道平面与地球赤道平面的夹角小于90度。我国地处北半球，要把航天器送上这种轨道，运载火箭要朝东南方向发射，这样能够利用地球自西向东自转的部分速度，节约火箭能量。地球自转速度可通过赤道自转速度、发射方位角和发射点地理纬度计算出来。这就是为什么大多数火箭总是朝着正东方向发射的缘故
在高中物理中同步卫星，近地卫星容易混淆，但是始终抓住下面这两点便不会错
近地卫星：转动半径＝地球半径
同步卫星:转动角速度＝地球自转角速度
近地卫星是指轨道在地球表面附近的卫星，计算时轨道半径可近似取地球半径（这一点很重要）
同步卫星是指运动周期与地球自转周期相等的卫星，故称为与地球自转同步，叫同步卫星；由于周期相等的原因，卫星总在赤道上空、相对地面静止