是新闻报道策划的一种变异，是对形式范畴的把握脱离了报道客体的制约，以与报道内容不相称的形式夸大事物的某些细节。比如报道策划中所选择的报道角度、报道规模、报道结构、报道手法等与报道客体本身具有的新闻价值不相称，夸大事实的某些因素，掩盖事实的另一些因素，企图获得轰动的社会效果。
新闻炒作，从语义学角度理解，“炒”，就是把东西放在锅里搅拌着弄熟，按《现代汉语词典》（2002增补本）的释义，所谓“炒作”，就是“为扩大人或事物的影响而通过媒体做反复的宣传”。追根溯源，“炒作”一词的使用最早是从演艺界和广告界开始的，指的是为了包装某个角儿或某个产品，有意识地凸现其优势，甚至不惜人为地设计某些被世人认可的成功指标，然后隆重推出之，以一种强烈的煽情的效果深入人心，引起人们的关注和重视。所谓“新闻炒作”就是新闻传媒有意通过与事实的新闻价值不相称的报道规模，对某些人和事所作的渲染式的报道。其关键是“炒”字，以“炒”换取“热”的效果。新闻“炒作”现象或是几家媒体大规模长时间连续不断对那些新闻价值不大的事件作过于密集的报道，或者一篇稿件，你报用我的，我报用他的，他报又用你的，如此“来回不断的翻动”，辗转刊登，旧闻不用出新意，新闻也“炒”成旧闻。
“新闻炒作”既可以指“炒作”这种行为，即新闻媒介出于自身利益等各方面原因在扭曲反常的新闻价值观指导下，通过“异化”的新闻策划，生产出“变质”新闻产品的行为，是新闻报道的“异化”，它也可以单指“炒作”的结果，即新闻媒介通过“炒作”这种行为生产出的“炒作性新闻”。
