离散单元教学法(Discrete Trials Teaching)又被称为强化疗法。
它是由美国加州大学洛杉矶校区的心理学教授洛瓦思博士在1960年开始提倡，并在其后不断发展完善起来的。其理论基础及治疗方法在洛瓦思于1981年所著的《教育发展性残障的儿童》一书中有较完整的表述。在美国有些州的社区和学区，强化疗法巳成为对自闭症儿童的综合治疗中的主要服务项目。就干预形式而言，离散单元教法采用的是干预人员(一般是由专家指导下的大学生研究生或儿童的家长)与自闭症儿童的一对一的训练。因为每周干预时间可长达30至40小时，故又有强化疗法之称。在干预方法上，离散单元教法的特点是先由干预人员给出一简短明确的指令让自闭症儿童作出一个单一性动作，如自闭症儿童根据指令完成这一动作则立即给以预选的奖励，否则则由干预人员给予适当的口头提示或必要的身体帮助，待其能自己完成该动作后再逐渐淡出提示帮助。每一单元都应简短并与下一单元有一定的时间间隔。这是一种结构性较强的治疗方法。
洛瓦思对离散单元教法的主要思想曾有如下的概括。
第一，离散单元教法实施的地点最好是在自闭症儿童自然生活的地方如家庭和社区。
因为对残障儿童来说，一个重要的目标应是能适应其自然环境。所以，尽管对残障儿童教育治疗应有一定的条件和结构，但这些条件和结构应尽可能与自然环境接近。
第二，干预的重点应从治疗转为教育。
尽管大多数自闭症或其它残障儿童可能都有某种程度的大脑损伤或基因问题，但是至今为止并没有医疗手段可对这些残障本身进行有效治疗。相反，如使用恰当的教育方法进行早期干预，能提高残障儿童的各方面功能。
第三，教育和干预的主要执行者是家长和教师，而不是专家或医生。
进一步说，每一个与自闭症儿童接触的大人最好都熟悉和使用所推荐的教育方法。
第四，诊断是为了实施干预。
干预人员不要过多地停留在自闭症或弱智等等的诊断，而要将这些诊断性名称分解为具体的容易干预的行为单元，如语言状况、自理能力及社交技能等等。在此基础上加以一一训练。例如自闭症是一组症候群，孩子会有多方面的症状。至今为止既没发现特效药，也没发现捷径。因而，在洛瓦思看来，ABC…N的症状需要有ABC…N的程序去干预。
离散单元教法具有广泛的应用性。这种方法可被用于教自闭症孩子社交、语言以及生活技能。它也可用于教不同年龄不同残障甚至是无残障的孩子学习掌握这些技能。
