１９６２年出生于云南省永仁县莲池乡，１９８８年毕业于云南省社会科学院研究生部，现为历史学硕士，楚雄师范学院地方民族文化研究所副所长、副研究员。他从小深受彝族传统文化熏陶，大学毕业后主要从事彝族文化研究。从１９８８年开始以来，走遍彝山彝寨，搜集整理了大量民间文艺资料，除彝族外，还兼及傈僳族、傣族、苗族等。在广泛调查掌握第一手资料的基础上，把彝族众多的神话、传说、民间故事与民俗材料相互印证，进行系统的研究，提出自己的学术观点和研究思路，发表了一系列研究文章，主要有《九隆神话与彝族蛇崇拜》、《大姚昙华彝族母权制残余探讨》、《蛇崇拜与生殖文化初论》、《龙崇拜，实系水崇拜》、《云南彝族石崇拜文化初论》、《云南少数民族乐舞——葫芦笙》等８０余篇６０余万字。此外还出版了专著《彝族纳楼土司世家》，其间对彝族作家普梅夫做了系统全面的研究和介绍。
杨甫旺掌握大量民族民间文艺资料，但他并不满足于整理发表民间文学作品，他主要致力于民间文艺与民俗相结合进行研究，已发表论文《民族节日的起源、传承与转型》、《云南小麦地冲虎节历史文化考察》、《彝族俚濮原始宗教述论》等。