烟台第一中学创建于1931年9月28日，原名“芝罘中学”。1950年被确定为山东省最早的十五处重点中学之一，1993年被命名为山东省首批规范化学校。
学校坐落于烟台市芝罘区东端，依山面海，风景秀丽。南北两区占地124亩，拥有近四万平方米的各类建筑，包括现代化的办公楼、教学楼、实验楼、图书馆、学生公寓、餐厅，其中实验室、电教室、语音室、微机室、音乐教室、画室、阅览室一应俱全，各室设备均按国家一类标准配套，校内还建有英语广播发射台、多媒体教学网络等现代化设施，书库藏书达二十万册。其古朴大气的校园风格以及遍布校园、象征着一中风骨的常青的片松，形成了一中独有的文化特质。
学校创建之初提出“教育救国”的口号，制定了“公、诚、勤、毅”的校训，后拓展为“团结、勤奋、求实、创新”。七十三年的风雨历程，烟台一中为中国的新民主主义革命和社会主义建设培养出以王忠诚、曲钦岳等为代表的两院院士和大批将军、干部、专家、学者等杰出人物，优秀学子遍布海内外。目前，学校共有84个教学班，高中部60个教学班，其中理科实验班10个，美术特长班10个，初中部24个教学班，高初中在校学生近6000人。
近年来，学校坚持“以人为本，持续发展”的治校方略，经过多年外引内培和流动管理，塑造了一支多方赞誉、在我省享有较高知名度的师资队伍。目前285名在职教师中，有高级教师86人，一级教师114人，硕士研究生10多人，全国优秀教师7人，省级教学能手、优秀教师19人，市级拔尖人才、教学能手、优秀教师48人，区级先进132人。一中教师在各级各类优质课评选中多次摘金夺银，近5年来，先后获国家级一等奖2人次，省级一等奖9人次，省级二三等奖22人次，市区级优质课、公开课280余人次。
学校全面贯彻党的教育方针，在实践中以“中华民族传统美德教育”为主旋律，探索出了全方位、立体化、交叉型的德育网络；教学中以多元智能理论为指导，坚持“以人为本，文理并举，特长发展”的育人方向，高考和学科奥赛成绩突出，数理化奥赛、英语、计算机、美术、体育教学特色鲜明，小语种单招在全市连年夺冠，受到有关高校的高度评价，被评为烟台市明星学校和优生培养先进高中，是全国“研究性学习”、“英语阅读教学”实验基地和“创新人才培养实验学校”。
正在建设和发展中的一中南校区秉承“高起点、高标准、高质量”的办学原则，硬件软件均按市区一流水平配备，初中部在教学上实施“自主学习，稳固基础，严格训练，特色培养，适度超前”，让学生能够顺利实现初高中的过渡。初、高中教学资源的优势互补，使一中有了更大的发展空间。
学校加强了与国内外二十几所著名高校和中学的文化交流，与澳大利亚、瑞士、新加坡、韩国等国家的6所著名学校和国内一些优秀中学结为姊妹学校，共同探讨资源共享和联合办学。在学校现代化建设的进程中，面对新课改，一中正以海纳百川的非凡气度，走向世界，走向未来。
