抢花炮活动起源于明代，其发祥地可能是粤东客家，也可能是粤西客家。根据客家第五次大迁徙由粤东向粤西移民这一事实，“抢花炮”的始作俑者为粤东客家比较可靠。
客家“烧花炮”即流行于桂、湘、鄂、渝、黔等省侗族、壮族、仫佬族等民族中的“抢花炮”活动。上述地区的“抢花炮”活动源自广东东江流域、西江流域，尤以广西三江梅林侗族“二月二”抢花炮、广西武鸣壮族“三月三”抢花炮最为著名。《广西通志·体育志》载曰：“抢花炮流行壮、侗、仫佬、汉等民族中，以每年二月二三江侗族自治县富禄镇和古宜镇举行的最为热烈。”“抢花炮起源于广东。明嘉靖年间由商人带到黔湘桂毗邻的侗族聚居区，它一经和侗族同胞的生活结合，便植根于这块土地上，世代相传，历久不衰。”
广东鹤山市共和镇泮坑村是粤西南地区为数不多的纯客家聚落之一，每年正月十六，泮坑村都要举行“烧花炮”、“还花炮”的民俗活动。泮坑邻近的十六个自然村都属于客家聚落，年年一起组织、参加“烧花炮”活动。“烧花炮”共设十六个花炮，按头炮、二炮、三炮……等固定顺序依次放炮、抢跑。抢到头炮的人即“炮主”，是最幸运之人，全村人都要锣鼓欢送。炮主会得到一个“花炮头”和一幅绘有关帝像的镜画，上面注明第几炮，由各村接回村中供奉，一年后再送回去，俗称“还花炮”。
所谓“花炮”，实际上是铁制圆环，把直径约五厘米的铁环用红布或红绸缠绕，置于送炮器（即铁铳）上，内装火药，燃放后，花炮就被轰上空，待落下时参加者奋力夺取，广西南宁、百色两地传统的送炮器的形状最为美观，外形为六角柱形，六边饰有图案花纹，共分三层：底层是稍大的六角柱，柱角镶有桂花边；中层腰较细，镌有各类形态的小人像；上层为喇叭状开口。三江梅林侗族的抢花炮允许抢花炮者互相挤、抢、护、拦、传，但不能有伤人动作，能将“花炮”送上主席台者为胜。花炮一般一场三炮，也有五炮或更多的。侗族认为一炮为“福禄寿喜”，二炮为“升官发财”，三炮为“人丁兴旺”。
目前客家岁时节庆仍保留有“抢花炮”、“还花炮”活动的地区，主要集中在惠州、香港以及鹤山等地，并且一般与“天后诞”、“北帝诞”、“侯王诞”、“关帝诞”等民间赛会相结合，成为大型系列活动中最为精彩的环节。
以香港“天后诞”花炮会为例，可以了解原本在客家地区十分盛行的“抢花炮”活动是怎样演变或消失的。据统计，目前香港客家人有170万至200万左右，主要分布香港新界、西贡、大埔、沙头角、沙田、荃湾、离岛各地，此外元朗、屯门也有分布。客家方言进入香港是在清康熙八年（公元1669年）颁行“迁海复界”令之后，来源地是粤中惠州和粤东梅州一带。
在香港新界西北部的元朗平原，有一条叫“崇正新村”的村庄，它是客家人在香港的最大村落。村内的建筑既有客家人的传统民居，更多是本地形式的低矮石屋。在方圆不到一平方公里的村庄内，居住着将近三千多位包括梅县、大埔、蕉岭、平远、丰顺及惠阳、宝安客家人。崇正新村的公共活动组织是不问政治和宗教信仰的“三喜堂花炮会”，他们在每年农历的三月二十三日，组织村中近百名会员，穿上不同服饰及各种打扮，敲锣打鼓，舞龙舞狮，参加在元朗市区举行的十八乡“天后诞”巡游。清晨，长长的队伍抵达理民府，理民府派出官员为舞龙舞狮点睛后，一村接一村的表演队便在市区扭龙舞狮，鼓乐喧天，尽情表演，场面壮观热闹，沿途引来很多市民围观。能舞出四五十米巨龙的则最为荣耀，亦表明该村较有经济实力。龙狮队伍最后抵达大树下的“天后庙”，各支表演队伍再使出浑身解数，举行抢花炮活动。崇正新村在1968年抢得“丁、贵、财”三炮最吉利的花炮，全村客家欣喜若狂，并从此命名为“三喜堂花炮会”。
