三教九流（亦作九流三教）泛指古代中国的宗教与各种学术流派，是古代中国对人的地位和职业名称划分的等级。在古代白话小说中，往往含有贬义。
三教，在汉朝时，汉儒将“夏尚武，殷尚敬，周尚文”成为三教，也有将儒家的施教内容称为三教的。在佛教传入中国后，三教通常是指儒教、道教、佛教。后世的三教，意思基本固定，指儒、释、道。
九流，在《汉书•艺文志》分别指：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
三教九流的几种说法【一】"三教九流"在民间的说法是：
三教：佛教、道教、儒教。
九流：
上九流：一流佛祖 二流仙 三流皇帝 四流官 五流烧锅 六流当 七商 八客 九种田
中九流：一流举子 二流医 三流风水 四流批 五流丹青 六流相 七僧 八道 九琴棋
下九流：一流巫 二流娼 三流大神 四流帮 五剃头 六吹手 七戏子 八叫花子 九卖糖
不过，这是民间口头传诵，不以为据，如著书，还当再须查证。
【二】"三教九流"这词的意义曾经是颇为高雅的。
"三教"的说法起自三国时代，指的是儒教、释教、道教三种教派。河南嵩阳书院里有一尊三神像，在一个头上雕出了孔子、老子和释迦牟尼的面孔。
儒教，孔子所创，并非宗教，而汉儒为了抬高孔子的地位，把儒家学说渲染的像宗教一样，就被人们看做宗教了，自汉朝至“五四运动”前，一直在中国文化界及思想界占重要地位。孟子、董仲舒适是著名的代表人物。
释（佛）教，指东汉时传入我国的佛教，以其为印度释迦牟尼所创而简称为释。
道教，以先秦老子“道”的学说为中心的学术流派。庄子继承和发展了老子的思想，被称为“道德家”，老子哲学思想，具有朴素辩证法的思想。汉代道教尊奉老子为道教的始祖，东汉时创立的一种宗教，讲究炼丹修道，寻求长生不老之法。
"九流"的说法，最早见于《汉书·艺文志》，指的是春秋战国时代的儒家、墨家、道家、法家、名家、杂家、农家、阴阳家、纵横家等学术流派。后来，人们把宗教、学术中的各种流派统称之为"三教九流"。随着时间的推移，有时人们又把它作为贬义词，泛指那些在江湖上从事各种行当的人。
阴阳家：战国时提倡阴阳五行之说的一个学派，代表人物是齐国的邹衍。
法家：战国时主张法治的重要学派。源于春秋时的管仲、子产，代表人物是战国时的商鞅、申不害，韩非是法家的集大成者。
名家：是战国时的学派，一名“辩者”，是古代的逻辑学。代表人物公孙龙。
墨家：是战国时的学派，提倡“非攻（反对非正义的战争）”、“节用”、“节葬”等。创始人是墨翟。
纵横家：战国时从事政治外交活动的策士中有“合纵派”和“连横派”。代表人物苏秦（主张“合纵”，即六国团结抗秦）、张仪（主张“连横”，即瓦解六国的团结，使之分别奉事秦国）。这两类策士统称“纵横家”。
杂家：战国至秦汉间杂揉各学派思想的一部分学者，他们的特点是“兼儒墨，和名、法”。代表著作为《吕氏春秋》、《淮南子》。
农家：战国时反映农业生产和农民思想的学术流派。
上述为‘三教九流’的原义。因许多人不明其意，随时代更迭、引伸为三、九之贬意。
【三】三教九流 “三教”无疑是指儒教、佛教和道教。对“九流”历来又不同说法。一说“九流”分三等。
上九流是：一佛祖，二仙，三圣贤，四官，五公卿，六相，七僧，八道，九庄田。
中九流是：一评书，二医，三卜筮（算命），四棋（棋师），五丹青（画匠），六仕（兵卒），七横（说客），八义（侠客），九打渔。
下九流是：一高台（唱戏），二吹（吹鼓手），三马戏，四剃（剃头），五池子（开澡堂），六搓背，七修（修脚），八配（配种的），九娼妓。
【四】九流三教 还有一种说法，也将“九流”分三等。
上九流：一宰相，二尚书,三督抚，四藩臬，五提督，六镇台,七道台,八知府，九知州。
中九流：一医，二金（算命），三飘行（测字），四推（推算历法），五琴棋，六书画，七僧人，八道士，九星相（观星相定吉凶）。
下九流：一忘八（开妓院），二龟（纵妻卖淫），三优伶（唱戏），四吹（吹鼓手），五大财（耍大把戏），六小财（耍小把戏），七生（理发匠），八盗，九吹灰（卖鸦片）。“三教九流”把人分为若干等，在旧社会，受压迫者多被视作下九流，命运悲惨。
元朝的时候，政府按人们所从事的职业，把被征服的臣民详细划分为十个等级，即“十流”：一官、二吏、三僧、四盗、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。元朝统治者是骑在马背上的征服者，敌视知识分子，儒被列在娼妓之后。就像文革期间，知识分子被叫做“臭老九”、儒家成为批判对象一样。
成语解释【名称】三教九流
【拼音】sān jiào jiǔ liú
【解释】旧指宗教或学术上的各种流派。也指社会上各行各业的人。
【出处】宋·赵彦卫《云麓漫钞》卷六：“（梁武）帝问三教九流及汉朝旧事，了如目前。”元·王实甫《西厢记》第四本第二折：“秀才是文章魁首，姐姐是仕女班头；一个通彻三教九流，一个晓尽描鸾刺绣。”
【事例】明·施耐庵《水浒传》第六十九回：“原来董平心灵机巧，三教九流，无所不通，品竹调弦，无有不会。”★清·李汝珍《镜花缘》第九十九回：“细细看去，士农工商，～，无一不有。”
