上海海洋大学的历史可以追溯到1912年的江苏省立水产学校，由著名实业家、教育家张謇及著名民主人士、教育家黄炎培等创建，首任校长是张鏐。
据1915年的江苏省立水产学校第一刊，1914年2月8日，校长张鏐宣布了对学生之希望五事，即：1、勤勉；2、造成诚朴之校风3、戒浮嚣；4、勿空谈国事；5、当自食其力。上述教导可以理解成是对学生的要求，是日后校训“勤朴忠实”提出的基础。
1914年9月1日，学校正式将“勤朴忠实”四字确定为校训。抗日战争爆发后，校舍被毁，学校曾一度辗转四川省合川县（今属重庆市），后又重返上海，直到解放前夕在水产教育家侯朝海等人的努力下正式复校，并于1952年成为全国第一所高等水产本科院校。1972-1982年期间，学校从上海迁往厦门。1985年11月23日，农牧渔业部批准上海水产学院改名为上海水产大学。由于学校几经迁徙，很多文件被毁、丢失，和校训“勤朴忠实”相关的文件同样也难以寻觅。根据学校发展上的需要，1996年11月15日，校党委发文将“团结、敬业、求实、创新”确定为我校校训。
近年来，学校加强了对校史研究，越来越多的校史资料被挖掘出来，包括校训的有关资料也被披露出来。2002年6月，学校在学海路校区在小河旁设“勤朴忠实——1912”，但没有正式恢复“勤朴忠实”作为校训。
2004年2月19日，我校党委书记叶骏同志在校报上以笔名“千里”发表评论员文章“求真务实与勤朴忠实”，阐述老校训精神，倡导“再行恢复”老校训，在广大师生员工中产生了积极影响。叶骏同志指出，“勤，就是勤奋，学习勤奋，工作勤奋，反对怠惰。“业精于勤，荒于嬉”。惟有勤奋，才能不断进步。朴，就是质朴，做人求真，多做少说，反对奢华。“君子讷于言而敏于行”。惟有求真，才能更有成效。忠，就是忠诚，忠于祖国，忠于职守，反对虚假。“天下为公，社稷为重”。惟有忠诚，才能众志成城。实，就是求实，重视实践，讲求实效，反对空泛。“纸上得来终觉浅，绝知此事须躬行”。惟有务实，才能心想事成。
叶骏书记的文章在上海海洋大学产生了积极的反响。随后，校党委宣传部在全校范围内进行了调研，并将调研情况向党委作了汇报。2004年7月，经校党委研究决定，正式恢复“勤朴忠实”作为校训。
