在爬行动物中首次出现，并在哺乳动物中高度完善。
新脑皮是由侧脑室外壁的神经物质生长而成，并包围着初生脑皮层（原脑皮），原脑皮的残余称为海马，在侧脑室内，仍为嗅觉中枢。大脑皮层由发达的新脑皮层构成，它接受来自全身的各种感觉器传来的冲动，通过分析综合，并根据已建立的神经联系而产生相应反映。
左右大脑半球通过许多神经纤维互相联络。
神经纤维所构成的通路称胼胝体，是哺乳动物（有贻盘类）特有的结构。
原脑皮
archipallium
原脑皮：低等脊椎动物大脑表层仅有零星的神经细胞分布，并不形成细胞层。
出现于肺鱼和两栖类,这一阶段的灰质分为3部:位于脑顶部外侧的为古脑皮,新出现的原脑皮位于脑顶部内侧,神经细胞已开始由内部向表面移动,原脑皮和古脑皮皆是和嗅觉相联系;第三部分为位于腹侧的纹状体.