1934年4月10日生于浙江省杭州市。曾就读于浙江省立建国中学、杭州高级中学，1956 年北京大学化学系毕业。1956年起就职于中国科学院化学研究所，历任研究实习员、助理研究员、副研究员、研究员， 1995年当选为中国工程院院士。第九、十届全国人民代表大会代表。2002年8月起任上海华源股份有限公司独立董事。 徐端夫是我国高分子物理与高分子材料科学领域的著名科学家。从他的研究生涯之初，就得到了钱人元院士的指导，从事聚合物加工 - 结构 - 性质相互关系等方面的研究，在高分子结晶、聚合物熔融纺丝、高分子凝聚态结构等领域成就卓著。曾获国家科技进步一等奖、国家发明三等奖、中国科学院重大成果奖、中国科学院自然科学一等奖、中国科学院科技进步一等奖、国家教委科技进步一等奖、北京市科技进步一等奖、中国石化总公司科技进步一等奖等众多奖项。
20世纪70年代以来，徐端夫一直致力于揭示聚丙烯难于纺丝的科学本质和研究聚丙烯纤维（丙纶）纺丝新方法，提出了调节聚丙烯树脂的分子量、分子量分布和合金化等一系列有科学依据的新方法，顺利解决了丙纶在常规纺丝和高速纺丝中的技术难题，开发出聚丙烯降温母粒、丙纶专用树脂和高速纺、细旦丝专用树脂等一系列聚丙烯树脂新产品，并开发出系列纺丝工艺技术。这些原创性、有自主知识产权的“丙纶制造技术”都源于对聚丙烯纺丝过程的基础研究和工程技术研究，因而使我国在开发聚丙烯纤维新品种方面处于国际前列。
徐端夫经历了我国高分子材料从引进、仿制到独立自主创新开发的历史性转变时期。他认识到科研成果的推广应用和产业化是相当艰难的，他和他的合作伙伴为使研究成果和发明专利产业化付出了艰辛的努力，并为国家培养了一批适应新时代要求的科技新秀。
自上世纪90年代后， 徐端夫的研究兴趣逐渐由化纤新技术和功能性纺织品研究拓展到农用高分子新材料和高分子复合材料，并把这些新材料用于盐碱地治理和荒漠化防治，用于恢复草原生态和沙尘暴防治等与生态科学交叉的基础性和示范性研究，并取得显著成果。
为了促进稀土资源的开发， 徐端夫积极参与稀土化学和含稀土高分子新材料的研究。考虑到21世纪生命科学的发展机遇，他还与化学专家和医疗专家合作，从事与临床医学有关的新技术研究，开展红外光谱检测肿瘤和血糖新方法的基础研究和临床应用研究等。这些跨学科的合作研究都取得重要的进展，显示了 徐端夫 先生卓越的见识和渊博的知识。
徐端夫毕生追求真理，追求进步，热爱祖国，热爱人民，具有崇高的道德品质；在学术上，他勤奋好学、锲而不舍、不断创新、成就斐然；在教书育人方面，他对学生工作上严格要求，生活上热情帮助，为国家培养了一大批杰出的中青年科技人才。他严谨治学、精益求精，具有实事求是的科学精神，是我国当代卓越的高分子科学家、教育家。
工作简历 :
1956-1962 中国科学院化学研究所 研究实习员
1962-1978 中国科学院化学研究所 助理研究员
1978-1986 中国科学院化学研究所 副研究员
1986- 中国科学院化学研究所 研究员
