定义 物质的气态和液态之间的区别在于它们的密度不同。如果给一个气液共存的平衡体系不断升温并加压的话,热膨胀会使液体密度不断减小,而同时气体密度却随着压强的增大而不断增大;当温度和压强升高到一定程度时,气态和液态的密度趋于相等,它们之间的分界线也就消失了,物质的这种状态就是它的临界状态。应用1。超临界态水，热效率高可用于超临界蒸汽发电机组
2。良好的溶剂
超临界水具有两个显著的特性。一是具有极强的氧化能力，将需要处理的物质放入超临界水中，充入氧和过氧化氢，这种物质就会被氧化和水解。有的还能够发生自燃，在水中冒出火焰。另一个特性是可以与油等物质混合，具有较广泛的融合能力。这些特点使超临界水能够产生奇异功能。
德国采用超临界水，在500℃时通入氧，然后对聚氯乙烯塑料进行处理。有99％被分解，很少有氯化物产生，从而避免了过去燃烧塑料产生有毒氯化物对环境污染的问题。目前，应用超临界水对爆炸物和含水量大的废弃物也能够进行分解。
日本环境保护方面用超临界水处理废旧塑料、下水污泥、有害物质等项目。如利用超临界水回收甲苯二胺，处理时间只需30分钟，仅为酸催化剂的二十分之一，回收效率可以高达80％。而且，回收品能够再利用，作为制造聚氨基甲酸乙树脂的原料。这种方法还可以将电线塑料外皮制成灯油和煤油，回收率也可以达到80％，而且所用的时间比热分解方法大大缩短。日本研究人员采用超临界水，在400℃、300个大气压的条件下，对燃烧灰烬中有毒物质进行氧化处理，几乎全部被分解，从而达到了无害化。