学院始建于2002年，其前身是吉首大学中文系，创办于1958年，是吉首大学历史最悠久的院系之一。1979年开始招收本科生，获得学士学位授予权。2003年获得硕士学位授予权，2004年开始招收硕士研究生。现有来自全国27个省、市、自治区的本科生1600余人，研士研究生81人。
学院现有汉语言文学、新闻学、广告学三个本科专业。其中，汉语言文学、新闻学是湖南省重点专业，广告学是校级重点专业。文艺学、汉语言文字学分别于2003年、2005年获得硕士学位授予权。
学院有一支由80人组成的年龄、职称、学位、学缘结构比较合理的教职工队伍。68名专任教师中，教授19人，副教授19人，讲师22人，助教8人，博士17人，硕士26人，高职称教师占专任教师总数的56%。
建系创院五十年来，学院面向地方，面向基层培养输送了近万名应用型高级专门人才，为基层和地方经济社会发展作出了突出贡献。他们当中，不仅有省委书记、市委书记、自治州州长、著名电视制作人、著名教授、著名企业家，而且有一大批默默无闻的基层工作者。朱镕基同志诗赞“吉首有材弦歌盛”，文学与新闻传播学院的学生，是其中的佼佼者和出类拔萃者。
