缺如，也称隐语、隐缺、漏字，在楹联中是一种特殊的表现手法。这种手法故意将尾字或联句中的一字隐去，并以联中展现之字向读者暗示所缺之字，而该联的意思又正是在空缺的字上，联句仍能形成很规矩的对仗。细心的人从展现的字面上不难看出联中所藏之意。用漏字法制作的楹联，一般具有谜语的功能，或戏谑，或嘲讽，谜味隽永，猜趣无穷，很好地显示了其巧对的艺术魅力。
请看一户穷人写的春联：
二三四五；
六七八九。 横批：南北
从字面看，读者便知作者在做文字游戏。上联缺“一”字，下联缺“十”字。这到底是什么意思呢？就要从所缺之字的谐音上去理解。“一”与“衣”谐音，“十”与“食”谐音，加上横批所缺“东西”二字，作者的意图就不言而喻了，原来全联的意思就是“缺衣少食，没有东西”。此联立意奇巧，很形象地表达了穷人过年三难。它不但是一篇缺如联，还是一副数字联，若把它视为谐音联也是可以的。
请看一副嘲庸医的对联：
未必逢凶化；
何曾起死回。
相传有一个叫“吉生”的庸医，水平低下，却爱自吹，有人便在其门上贴了这副楹联予以嘲讽。在上下联镶嵌的成语中，每个成语都故意漏写了一个字，所漏写的字合起来恰是他的名字。这样的漏字法作的楹联，艺术效果比不漏“吉生”二字更佳。
清朝王士卿贪污被处死一案发生后，有人作联挽曰：
士为知己；卿本佳人。
该联也是隐字联。《战国策》云：士为知己者死，女为悦己者容。《北史》云：卿本佳人，奈何做贼。联中不但因隐而突出“做贼”和“死”，而且将“士卿”二字贯首，十分巧妙。
章太炎与康有为政见不合，曾作嵌字联骂康：
国之将亡必有；老而不死是为。
上句是《中庸》“国之将亡，必有妖孽”隐去“妖孽”二字；下句是《论语》“老而不死是为贼”隐去“贼”字。能作如此妙联，章太炎不愧为国学大师。
传说一士人家贫，欲与朋友祝寿，无钱买酒，遂以水代酒曰：君子之交淡如。
其友笑答：醉翁之意不在。
出句系俗语“君子之交淡如水”中藏去“水”字，对句则是《醉翁亭记》“醉翁之意不在酒”中隐去“酒”字。淳朴友情，尽在对中。
过去的小旅店（客栈）门口常见“未晚先投宿；鸡鸣早看天”之类对联。曾有位聪明的店主，将该联改为：
未晚先投二十八；鸡鸣早看三十三。
古代天文学有“二十八宿”、“三十三天”之说，这里的“宿”和“天”二字隐去，更使人觉得别有趣味。
清末，有一对同窗好友。一位河北人，姓薛；一位江南人，姓娄。后者先发迹，薛南下向他求职。娄说，我出一上联，你先对后再说吧。薛见他的出句为“江南日暖难存雪”。雪，谐音，隐喻“薛”。姓薛的洞明其意，悻悻北返，另谋生计。后来姓薛的得志，姓娄的潦倒。娄反倒北上向薛求助。薛说，你以前出的上联，我对出来了：“塞北风高不住楼。”楼，娄一样谐音，也是拒人门外之意，娄回想往事，大惭而去。
最令人叹为观止的隐字联，莫过于香港影星莫愁死后，一位记者朋友为其撰写的一副挽联：
与汝同销万古；问君还有几多。
上联是李白《将进酒》诗句“与汝同销万古愁”之中隐去“愁”字，下联是李煜《虞美人》词句“问君能有几多愁”之中隐去“愁”字，该二句原本不对，隐去“愁”字后恰恰是浑然天成，字词、意境俱佳的联作。以之挽莫愁，更妙不过。
再看一副贺婚联：
人称新郎新娘，原本是旧相思一对；
你吃喜糖喜酒，能不有□风味几番？
这副联中故意漏去一字，让前来贺喜的人自己去品味，自我感觉用什么字好就填上什么字，填不上来，说明这种风味难以用语言表达。这一漏字，正是寓联意于联外。
据说，袁世凯死后，有人写过这样一副对联：
袁世凯□千古；
中国人民万岁。
这副楹联故意不按楹联作法之常规去写，上联五个字，下联六个字，使其不能成对，这样的对联按属对要求是绝对不可以的。但此联正是用属对中的“失对”术语，向人们暗示“袁世凯对不起中国人民”之意，作者利用缺如的手法出其不意地表达了言外之意所产生的艺术效果。借此，方使这一巧联流传于世。
有一种完全用标点组成的联，如上联全用问号（？），下联全用感叹号（！），即所谓无字对联，也可以视为缺如法。其意义也是不缺指，或所指甚多。
