青弋江、水阳江流经皖南，是长江下游水力资源最丰富、开发程度最高的河流。这两条河流在下游进入平原后，水流交织，互相串通，缺乏明显的分水岭，在水文地理上通常合称一个水系。
青弋江水阳江水系除两江外，还有漳河和“四湖”——南漪湖、固城湖、丹阳湖和石臼湖，流域总面积18900平方公里，其中青弋江占7100平方公里，水阳江占10380平方公里。流域的西北部与长江下游干流水系毗邻，南部以九华山、黄山、天目山等山脉为界，与富春江流域接壤，东北部为中隔湖泊、平原和丘陵，接秦淮河和太湖流域。
青弋江上源又称清溪河，发源于黄山、九华山地区，至泾县接纳徽水后始称青弋江，然后至芜湖境与水阳江分支汇合注入长江，全长275公里。干流落差达410米。包括支流在内，全河水力资源约有22万千瓦。这是长江下游其他河流都不能与之相比的。现有的161公里航道，除陈村至泾县因发电尾水引入灌渠暂不通航，河口段因水阳江汇流处航道淤浅只能季节性通航外，其余河段均可通行200吨以内不同吨位的木船和驳船，年运量约50万吨，主要码头有芜湖县城湾沚和芜湖市。水阳江发源于皖浙两省交界处的天目山北麓，主源为西津河。在宁国附近接纳东津河，过宣州后又接纳来自广德和郎溪、经南漪湖调蓄的郎川河，至清水，西支与青弋江相通，东支汇合固城湖、石臼湖及苏南诸小支流后，由当涂太平口注入长江，全长254公里。其中宣州至清水河之西支航道82公里，为水阳江入长江的捷径，可季节性通航30～200吨木船和驳船；东支航道约40公里。两条航道年货运量约30万吨，货物与青弋江相近似。干流落差503米，可开发的水电资源近7万千瓦，大部分在西津河上。
青弋江水阳江水系虽然不大，却是皖南经济的一大生命线。整个水系水力蕴藏量约37万千瓦。这在能源极为贫乏的华东地区，特别是对面积不大的皖南来说，显得极为宝贵。早在20世纪50年代初期，有关部门就对青弋江水阳江流域进行过查勘，70年代进行过综合利用规划研究，并编制了初步设计报告。
青弋江是开发的重点，已于70年代相继建成了陈村、纪村水利工程。陈村水利枢纽位于安徽泾县境内，以防洪、发电、灌溉为主，兼有航运和养殖之利，是长江下游最大的综合利用水利工程。水电站共有3台机组，总装机15万千瓦，年发电量约3亿千瓦时。碧波荡漾的水库，可蓄水20亿立方米，灌溉农田70万亩；同时可以缓和芜湖平原圩区的洪水威胁，改善航道发展航运。下游的纪村水电站，利用陈村水库主干渠与天然河道的落差发电，电站装机3.4万千瓦。这两座工程联合运用，总灌溉面积可达146万亩。包括青弋江支流在内，拟建350多座小水电站。现已经建成200余座，总装机容量约有19万千瓦，占全河可开发水电资源的90%，开发程度之高在全江也是少有的。水阳江主源西津河港口湾水利枢纽，于1998年10月动工兴建。装机6万千瓦，灌溉农田45万亩，下游平原圩区的洪涝旱灾也将减轻。水阳江可供开发的小水电约有400处，现已建成200多座。
