毛细现象（又称毛细管作用）是指液体在细管状物体内侧，由于内聚力与附着力的差异、克服地心引力而上升的现象。植物根部吸收的水分能够经由茎内维管束上升，即是毛细现象最常见的例子。当液体和固体(管壁)之间的附着力大于液体本身内聚力时，就会产生毛细现象。液体在垂直的细管中时液面呈凹或凸状、以及多孔材质物体能吸收液体皆为此现象所致。
水的毛细现象
由于内聚力与附着力的差异，水在毛细管中，中央较四周凹下；汞在毛细管中，中央较四中凸起。毛细管常被用来作为说明毛细现象，当垂直的细玻璃管底部置于液体中(例如水)时，管壁对水的附着力便会使液面四周稍比中央高出一些；直到液体内聚力已经无法克服其重量时，才会停止继续上升。在毛细管中，液柱重量与管径的平方成正比，但是液体与管壁的接触面积只与管径成正比；这使得较窄的毛细管吸水会比较宽的毛细管来得高。例如，一根管径0.5毫米的玻璃细管，理论上能够将水抬升2.8厘米，但实际观察时其高度会略低些。
汞的毛细现象
在某些液体与固体的组合中，与毛细管吸水的状况略为不同，例如细玻璃管与水银(汞)，汞柱本身的原子内聚力大于汞柱与管壁之间的附着力，故汞柱液面中央会稍比四周凸起，这和毛细管吸水的状况恰为相反。
毛细现象应用
化学上的薄板层析利用了毛细现象。
纸巾透过毛细现象，将水充分吸收。在水文学中，毛细现象常用来解释土壤对水的吸引力；在土壤中，水分会由较潮湿处移动到干燥处，即是毛细现象所致。
毛细现象也是眼泪能够自眼睛不断流出的必要因素。
现今某些材质的运动衣料，会透过毛细现象吸汗。
化学家常利用毛细现象来进行薄板层析(薄板色谱分析)。
纸巾即是透过毛细现象吸收液体，其充满细孔的材质使得液体能够被纸巾吸收。
海绵有非常多的细小孔洞(相当于毛细管)，这使得海绵能够吸收大量的液体。
蜡烛芯将蜡引到火附近。
公式
液柱上升高度是：
此处：
γ = 表面张力
θ = 接触角
ρ = 液体密度
g = 重力加速度
r = 细管半径
当θ>90度，这表示弯液面为凸面；同时h<0，表示流体在毛细管下降，即汞在玻璃管的情况。
对于在海平面上，装了水的玻璃管，
γ = 0.0728 J m-2
θ = 20°
ρ = 1000 kg m-3
g = 9.8 m s-2
液柱高度为：
.
根据此方程式，理论上在1m宽的管中，水可以上升0.014 mm（因此极不容易被察觉）；另外在1 cm宽的管中，水可以上升1.4 mm；而在半径0.1 mm 的毛细管中，水可以上升14 cm。
推导
方法一：考虑表面张力的力
2πrγcosθ = ρghπr2
方法二：考虑流体内非常接近弯液面的点A和非常接近毛细管外表面的点B的压力，按伯努利定律有：
P0 ? 2γ / R + ρgh = P0
其中R为弯液面的半径，Rcosθ = r；P0为大气压力。
蜡烛燃烧时应用了毛细作用！
纸巾透过毛细现象，将水充分吸收！
化学上的“薄板层吸”，利用了毛细现象！