蔡市镇位于冷水滩区西南部，镇政府驻地距冷水滩城区14公里。东临湘江与岚角山镇隔河相望；南有潇湘航道直通零陵，与零陵区城区、石山脚乡、黄田铺镇隔江相望；西与东安县石期市镇接壤；北与仁湾镇接壤。镇政府驻巴洲滩村，辖邓家铺、巴洲滩、九牛岭、老埠头、大园山、沙坪里、太洲、岐山头、全福、登雅塘、油铺里、零东圩、池塘铺、杨竹塘、桐子山、虾塘、伍家岭、樟蔸庙、三龙塘等19个村。
蔡市镇沿用老地名蔡家埠命名。明朝此地已成为水陆交通埠头，因蔡姓人多，故名蔡家埠。解放后为与对岸蔡家以示区别，更名为蔡市。该镇解放初为粒粟乡和抬头、东山里两乡的一部分，1956年属靖云乡。岐山头乡解放初为大园乡，1956年也并入靖云乡，1958年时属幸福公社。1961年改建为蔡市人民公社。1984年分别改为蔡市乡、岐山头乡，1995年撤区并乡建镇，将原蔡市、岐山头两个乡合并为蔡市镇。
全镇总面积72平方公里，耕地2093．4公顷，4417户，18658人，其中镇直机关347户，511人。境内以丘陵地形为主，流经境内的主要河流有湘江和潇水。水能蕴藏量140万千瓦，其中可供发电量25万千瓦。全镇油茶林覆盖率达80％、有3151公顷油茶林，是冷水滩区最大的油茶基地镇。境内滨江路贯穿北、南。衡枣高速公路从东到西，巴零公路直通东安，是零冷联城枢纽，滨江大道直通冷水滩区，是冷水滩区的卫星城镇。镇境是冷水滩区的产粮基地和制种基地，有173公顷优质制种田，同时又是重要的畜牧、水产基地，共有500头以上的大型养猪场6个，以及千亩以上的养鱼场一个，50亩以上的水库养鱼基地7个；有4个村的锰矿资源丰富。乡镇企业和商贸经济比重较大，镇年工农业生产总值5600万元，年财政收入395万元。
境内有：蔡市水泥板厂、永深杜邦装饰制品有限分公司、老埠头锰矿厂；中学二所，小学11所，医疗机构1个；有列为市重点保护单位的“文秀塔”、“古佛岩”度假村。该镇交通便捷、环境优越、旅游资源丰富。
1995年7月，蔡市、岐山头两乡合并成立蔡市镇，镇政府设巴洲滩。蔡市镇位于冷水滩区西南郊，潇湘之滨，东与岚角山镇隔河相望，南连芝山区，西抵东安县，北与仁湾镇接壤。位置优越，交通便捷，北有滨江大道直通冷水滩城区，南有潇湘航道直达芝山，西有巴零公路连接东安，已竣工的衡昆高速公路穿越镇内5个村。该镇矿产以锰、石灰石、砂卵石为主。仔猪、优质稻、茶油远销省内外市场。镇内有小（一）型水库1座，小（二）型水库16座。全镇面积72.8平方公里，水田1.8977万亩、旱地786亩，辖19村196组，3827户21147人。建镇以来，该镇的经济社会发展发生了较大变化。交通环境得到改善。巴零公路（巴洲滩至零东圩）、老油公路（老埠头至油铺里）成为该镇交通要道。水利条件优越，湘江、潇水在 岛合流经老埠头北流穿镇而过，航运便利，水能蕴藏量丰富。“网箱养鱼”发展迅速，经济效益好。农村面貌日益改善，全镇农村共兴建住房面积达40万平方米，户平100平方米。一些高档家电进入农家。农村通讯发展较快。1999年开通程控电话。2001年，建成移动通讯信息站，全镇已拥有电话1000部左右，手机3000余部。全镇拥有彩电2000余台，冰箱500余台，音响1000余台。民营企业快速发展。到2003年，有13家民营企业相继在该镇落户，其中年产值达100万元以上的有富丽杜邦人造大理石厂、永顺冶炼厂、九牛岭藠头罐头厂。小城镇建设步伐加快。1994年，建成蔡市首批商品房。1995～2003年，镇机关新宿舍楼、中学教学楼、中学宿舍楼、邮政所、信用社综合办公楼、派出所、企业办综合楼、农技科教中心相继落成，滨江路商品住房户达350户，建筑面积近7万平方米。小城镇建设占地面积达400余亩，建筑面积10余万平方米，该镇已成为潇湘河畔一座新兴的小城镇。2003年，实现工业总产值1541万元，农业总产值6715万元，发展乡镇企业527个，农民人均可支配收入2603元。