卡尔·瓦尔特从１９０６年开始设计半自动手枪。１９３８年，设计的军用型手枪被德国陆军定为制式手枪，取名为Ｐ-３８式。在第二次世界大战期间，共生产了大约１００万支Ｐ-３８式手枪。１９４５年，卡尔·瓦尔特武器制造厂被拆毁。后来，Ｐ-３８式以Ｐ１的名称装备联邦德国国防军，并在市场上销售。
Ｐ-３８式手枪还被瑞典军队所采用，名为Ｐ-３８式。另外，法国、前东德和前苏联在第二次世界大战后也曾使用过Ｐ-３８式手枪。德国卡尔沃尔特公司生产的沃尔特手枪至今已有近70年的历史，因外形美观、性能稳定、动作可靠以及工艺先进等特点，使其在世界名枪的行列中有一席之地。在沃尔特手枪漫长的发展进程中曾出现了许多优秀的枪种，其中有代表性的有5种：P1型9毫米沃尔特手枪、P1型9毫米沃尔特枪是沃尔特的创牌产品--p38沃尔持手枪的改进型，p38是二次世界大战中德军使用的主要手枪。战争结束后，手枪的创造者将P38稍加改进减轻了原枪的重量，并将其改称为P1沃尔特手枪。P1手枪的特点是枪管较长，9毫米口径的P1手枪是基本型。另外还有0.22英寸口径的。7.65毫米口径两种枪型。P1手枪是最早采用双动扳机结构的枪种之一。