清和元饭店坐落在太原市桥头街与大濮府相交路口的东北三角地带，以其历史悠久、制作精良、营养丰富和风味独特的地方名吃——“头脑”而誉满太原，并闻名省内外。谈“清和元饭店”，无论是追溯老店的建店渊源，还是谈及“头脑”的来历，都离不开明末清初的山西著名思想家、政治家傅山先生。这是清和元饭店在众多的老字号里独具特色，声望卓著的主要缘故。
相传，清和元饭店建于清初，迄今已有 390多年的历史。当时，在太原南仓巷中段的地面上有个小吃摊点，主人姓朵，专卖羊肉杂割汤。那时这个摊点既无字号店铺，也没有帮工伙计，生意做得并不景气。谁知当傅山先生将“头脑”的配方和亲笔所书的“头脑杂割清和元”的牌匾赠给朵家后，经营情况就很快发生了变化——小打小闹的摊棚扩展成店，有了伙计帮工，买卖也做得红火热闹起来。从这时起，一过白露节令，“头脑”便上市供应。这家饭店也在每天黎明之前便将红灯幌子高悬门前，早早地做起生意来。就餐的人们便于五更时分手提灯笼从城内街头巷尾汇拢而来，把个不大的店堂挤得满满当当。伙计们把一碗碗“头脑”挨桌端上，堂内香气四溢，热气腾腾。再加上鼎沸的人声，穿动的人流，使得就食“头脑”的场景十分可观。
清和元饭店历经几代经营，到了清朝道光年间朵林风之手，发生了较大变化，店铺成了雕龙画凤的二层木制小楼，并配有四合过庭院，最忙时雇有帮工伙计20多人，主原料肥羊肉既固定了品种质量，也固定了购买地点，一个销售期（从头年的白露到第二年的立春）要宰用两岁的子绵羊 200只左右，并有了“帽盒”和“稍梅”等佐餐食品，使“头脑”生意成龙配套，日臻完美。
随着时代的兴衰和变迁，“清和元”也曾几经沉浮。抗日战争期间，太原沦陷，民不聊生，百业萧条，“清和元”店员大多逃散避难。这时节店铺被迫改为行客旅舍，情况一直延续到太原解放前夕。
1949年，太原解放了，给“清和元”带来了生机。1956年，清和元饭店迁于桥头街，重建了餐厅，请回了失散多年的老店名师，进行了第一次恢复传统风味名吃的整顿工作。1979年又进行了第二次恢复传统风味名吃的整顿工作，重点放在了恢复传统特色上：一是恢复传统名吃名点的配料、工艺，使其质量不亚于当年，甚至要超过当年；二是恢复传统的服务方法、传统的店规，使服务质量、服务态度，有一个明显的变化，以便取得顾客的信任。经过三年的努力，到1982年底取得了可喜的成效。“头脑”、“帽盒”、“稍梅”、“涮羊肉”等本店传统名吃、名菜都恢复了传统配方、传统制法，加之原料齐全精良，供应数量充足，保证了上市产品的质量、数量，大大满足了人民群众对名特产品的需求。在把握“头脑”的质量上，他们严格按照傅山当年的原配方，强调营养和药理上的作用，使其能真正起到益气调元、活血健胃、滋补虚亏的功效。当时每日销售 600至 800碗，这是“清和元”的历史上所没有的。就在这个期间，不仅一些曾断档的品种像“酥盒子”、“夹沙饼”、“荷花酥”、“一窝酥”、“混糖饼”、“鸳鸯酥”、“桂花饼”、“龙眼馍”、“开花馍”、“九龙饺”以及一些高档的山珍海味都恢复了供应，还创新了优质名点名菜“香酥饼”、“双馅梅花饼”、“抓炒糖醋鱼”、“香菇鸡”等20多个品种。这一年中，饭店还扩大营业面积 700多平方米，增设了两个高雅别致的高级餐厅和三个普通餐厅，日接待顾客量达2000至2500人次以上。
改革开放以来，清和元饭店先后接待了日本、美国、英国、法国、荷兰、挪威、瑞典、瑞士、奥地利、澳大利亚、泰国、香港等三十多个国家和地区的旅游参观团和个人。其传统名吃和热情服务，受到宾客们的热烈赞扬。
