淮河是中国长江和黄河之间的大河，支流众多，全长约1，000公里，淮河流域位于东经112度～121度，北纬31度～36度，流域面积约27万平方公里。
现所称淮河源主要位于河南境内。经国务院批准成立的淮河源国家级生态功能保护区是目前全国18个国家级生态功能保护区建设试点之一，保护区内有桐柏太白顶、高乐山、信阳天目山3处省级联合组建国家森林公园。
2001年11月国家环保部（原国家环保总局）将河南省信阳市10个区县和南阳桐柏县等11个区县所属区域作为“南水北调”的重要水源区，批准为淮河源国家级生态功能保护区试点，加强对该区域水资源及生物多样性的保护工作。从此，淮河源生态环境及生物多样性引起了国家和国际社会的广泛关注。