大理地区见诸史籍记载的名塔不下百座，然而，在上下千年的历史风烟中倾圮、毁佚了大半，至今尚余40多座，所剩的多是声名赫赫的名塔。
若以建筑年代划分，南诏时期有大理崇圣寺千寻塔、下关佛图塔、大理海东罗荃塔；大理国时期有大理崇圣寺南塔与北塔、大理弘圣寺塔、祥云水目塔、洱源旧州东塔、洱源火焰山塔、梅城浮雕大石塔；元代有九 鼎山双塔、剑川墨斗塔、剑川沙溪镇蝗塔；明代有巍山北塔、巍山大寺双塔、巍山等觉寺双塔、鹤庆母猪龙塔、云龙秀峰塔、剑川宝相寺石塔、宾川饮光双塔、大理海东镇龙塔、弥渡文笔塔；清代有剑川灵宝塔、洱源旧州象鼻塔、洱源风羽留佛塔、洱源文笔塔、洱源镇水塔、大理古佛洞塔、大理凤仪北山塔、剑川蟒歇林塔等。这些古塔，仅从名称上就可知道，人们修建它们大致为了以下几个目的：一是崇弘佛法，是谓佛塔；二是消灾镇邪、祈福求吉，是谓风水塔；三是装点景物，是谓装饰塔。这三者大致包括了云南古塔的类型。
