所谓大树现象，就是指事物发展过程中一个根本原因导致多重次因，每个次要原因导致多个再次因素，以此类推，最终导致事物现象的产生；当我们研究一个事物时，往往可以从多个现象切入，最终得到的是同一个最为根本的原因。
这与一颗大树的根茎关系十分吻合。树的根会生成主干，主干生成枝桠，各个枝桠经过分枝后产生树叶；深入研究不同的树叶的存在，也必然会转移到研究大树的同一枝干或根上。
这一现象是由对外经贸大学科研立项小组在研究中国银行保险时提出的，研究者韩悦、李慧鹏、曾静、陈雪和孔维萌发现中国银保产品存在着产品同质性、保险代理人素质低下、银行保险博弈主体不平等等多种不良现象，分析之后发现这都与我国分业经营的金融政策和文化特点有关。小组人员在发现这一问题后顿感困惑，在路上散步时看到一棵大树，便由此联想发挥，提出了“大树现象”的概念，并最终发表在自己的科研立项报告中。
