所谓图优效应是指，图通常比词记得好。
1973年，美国认知心理学家斯坦丁做了一个关于记忆的实验。
斯坦丁找了5名大学生，他们的智力水平大致相同。另外，他还制作了10，000张图片，其中一半图片为普通图片，上面画着一些事物的基本特征，就好像我们板着面孔照出来的一寸照片一样；另外一半图片是一些带有生动情节的图片，就好比是我们的生活照。斯坦丁要求他们每个人都同时记忆1000个单词、1000张普通图片和1000张有生动情节的图片。如单词为“狗”，普通图片为“一条狗”，有生动情节的图片为“一条嘴里含着烟斗的狗”。大学生们显然对那些有生动情节的图片更感兴趣。 两天以后，斯坦丁又找来了这5名大学生，让他们观看印有单词的图片、普通图片和有生动情节的图片，共计5000张，其中包括两天前他们看过的那3000张。这次的任务是要求他们指出哪些图片是曾经看过的。结果发现，他们平均记住的生动图片为880张，普通图片为770张，单词为615个。这说明，图片比起单词来容易记，而情节生动的图片就更容易记忆。心理学上把这种现象称做“图优效应”，即在记忆时，图片的优势更大。
为什么会有这种现象呢？心理学家认为，这是因为记忆的好坏取决于可供选择的记忆的数目。图片既形象，又能在人们观看时被命名，也就是说，人们既能使用形象又能使用语言去记忆图片，比起记忆单词来多了一个形象记忆的过程，所以在记忆时，使用图片可以提高记忆的成绩。 当然，并不是说所有的图片都有这种“图优效应”，那些没有特定意义的、模糊的、抽象的、难以命名的图片可能比单词还要难记呢！所以，切不可生搬硬套。如果你所要记忆的内容容易用图片描绘出来，那么你完全可以在你的脑子里构想一幅图画来帮助记忆；但是，如果把它构想成一幅画要花费很多时间，就不必去绞尽脑汁了，否则的话，只会得不偿失。
Weldon和Roediger（1987）的研究，除了使用外显记忆测验外，还使用了内隐记忆测验。他们向被试呈现简单的线条画或具体物体的典型名称。然后，被试或者进行有时间限制（5分钟）的自由回忆（外显记忆测量），或者进行残词补全（内隐记忆测量），如 e_ep_ _n_ 在残词补全测验中，每个项目可以有20秒的时间。另外，被试也对其它一些类似的但没有削骨的项目进行补全。结果发现，外显记忆任务中出现了通常的图优效应。内隐记忆任务中却出现了相反模式——被试对学过的词记忆的更好。
