天虚我生原名陈栩，字栩园，号蝶仙，生于1879年，杭州人。天虚我生名字和别名的来源，据他自己在一篇自传中说：“栩为似木雩之木，其材虽大而不为栋梁，”，“庄周自以为醒，而仍在梦中说梦，不求永为蝴蝶，胱然无界似神仙，故号蝶仙”；又“李白所谓‘天生我才必有用’，实则虚生，故别号天虚我生”。他自小性嗜文艺，生平写诗几千首，著译小说百余部，并旁及音乐、医学等等。其课业师陈莲诗、章墨舫两位孝廉，此二人诗词都很有名气。当时他与何公旦、华痴石称为西冷三家。天虚我生16岁试作《桃花梦传奇》和《潇湘雨弹词》，后登在自办的《大观报》上；19岁时，曾以效仿《红楼梦》写出的《泪珠缘》而轰动上海文坛。以后他又陆续推出了小说《鸳鸯血》、《娇樱记》、《丽绡记》、《黄金祟》，并出任《申报》副刊《自由谈》主编，成了鸳鸯蝴蝶派代表人物之一。