【生平简介】美国人富尔顿·罗伯特是一位画家，1766年出生于美国的宾夕法尼亚州开斯特县。21岁时，富尔顿到英国的伦敦画画谋生。在一次社交场合，富尔顿结识了蒸汽机发明家瓦特，他们成为莫逆之交。富尔顿在法国时，见到了美国驻法国公使利文斯顿，并见到了菲奇设计的蒸汽轮船图纸，富尔顿意识到菲奇的设计很有价值。利文斯顿决定资助富尔进行发明轮船的研究，而且将富尔顿招为自己的女婿。
富尔顿经过9年时间的研制，到1803年，终于制造出了由他自己设计的第一艘以蒸汽机作为动力的轮船，他在法国的塞纳河上进行试航，一举成功。但乐极生悲，当天晚上那艘船就不幸被暴风雨所摧毁。富尔顿立即投入第二次改建工作。1804年，改建后的轮船再次在塞纳河上航行成功。但富尔顿还在不甚满意，他认为还可造得更好一些，因此决心再建造一艘性能更理想的蒸汽轮船。1805年，他得到瓦特的支持，在英国瓦特·博尔顿工厂购买了瓦特新设计的功率更大的蒸汽机，把它带回美国。1807年8月，一艘新造的铁壳轮船出现在美国哈德逊河上。这艘船45米长，4米宽，名叫“克莱蒙特”号。8月17日，“克莱蒙特”号升火启航，坐在船上的40位乘客和好奇的观众，不断地对它进行冷嘲热讽。随着蒸汽机的轰鸣声，“克莱蒙特”号缓缓离岸，驶向江心。一位观众大声喊叫起来：“啊，上帝，那玩意儿真开动啦！”
人们从来没有见过在江面上行走这样巨大的怪物，它大声轰鸣着驶来，高高的烟囱里冒出黑烟，明轮推动江水发出哗哗的响声。经过32小时的逆水航行，“克莱蒙特”号完成了从纽约到奥尔巴尼距离为240千米的路程。要走完这段漫长的路程，即使是最好的帆船，一路顺风也得走48个小时。“克莱蒙特”号顺水回航时仅用了30个小时，它的平均时速达到5.6千米，从此揭开了蒸轮船时代的帷幕。不久，富尔顿取得了在哈德逊河上航行的独占权，并开办了船运公司。富尔顿的成功很快引来无数的效法者。在5年以内，美国和欧洲的内陆河流中已经有50多艘蒸汽轮船投入了营业性航运。
【“轮船之父”—富尔顿·罗伯特】这是富尔顿制造的“克莱蒙特”号明轮船，它使人类航行进入了新的时代
自从富尔顿成功地发明了蒸汽轮船之后，这种高耸着烟囱，冒着浓浓的黑烟，两只巨大的明轮哗哗作响的轮船，开始一艘接一艘地航行在美国的内河上并从美国传到了欧洲。在此后一个多世界的时间里，世界的许多河流上都跑着这种明轮船。明轮船的出现在人类船舶制造业的发展史上揭开了崭新的一页。尽管这种以蒸汽机为动力，靠明轮推进的轮船，在今天看来过于愚笨，还有许多致命的缺点，但它在当时所发挥出来的巨大航运作用，是无法被抹杀的。今天已经很少有人坐过这种船了，但凡是过去曾经坐过它的人，都难以将它忘怀。历史是一条一去不返的河流，明轮船永远地驶过去了，但是如果没有它，现代船也不会向我们开过来。
