所谓“五缘文化说”，就是对以亲缘、地缘、神缘、业缘和物缘为内涵的五种关系的文化研究。其中亲缘(Kinship)，就是宗族、亲戚关系，它包括了血亲、姻亲和假亲(或称契亲、如金兰结义等);地缘(Geographical relationship)，就是邻里，乡党等关系，即通常所说的“小同乡”和“大同乡”;神缘(Religous relationship)，就是共同的宗教信仰的关系，如对关羽、诸葛亮、妈祖等的信仰，共奉的神抵结合着的人群;业缘(Business relationship)就是同学、同行之间的关系，有共同的利益和业务关系，有切磋和交流的需要和愿望，由此组合而成的人群，其组织形式便是同学会、学会、协会、研究会等等;物缘(Product relationship)，就是因物(如土、特、名、优等产品)而发生的关系，因物而集合的人群，也会出现诸如行会、协会、研究会之类的组织。
“五缘文化说”，是植根于五千年华夏优秀传统文化基础上，吸取道家“六亲和睦”的观念，以儒家的“五伦”伦理为理论根据，结合改革开放以来的实践，立足现实，面向海外而创立的新理论，是华人、华侨史的一个社会学概括，也是沿海地区对外开放、发展地方经济的经验总结。“五缘文化说”也符合马克思主义关于两种生产的理论。恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书第一版序言中说:“历史中的决定因素，归根结蒂是直接生活的生产和再生产。但是，生产本身又有两种。一方面是生活资料即食物、衣服、住房以及为此所必需的工具的生产;另一方面是人类自身的生产，即种的蕃衍。”人类自身的蕃衍产生了多种的社会关系。法国著名的汉学家汪德迈指出:“人更普遍的意义上讲，东亚国家的贸易关系是同欧美极为不同的，因为这类关系走向现代化赖以实现的历史基础截然不同。”他认为，正是“十分系统地建立于亲属、亲情等多种关系之上的关系”，“……在那里，儒家伦理的优越性加强了华侨‘商会’的凝聚力，并使华侨控制了整个经济网络。”
“五缘文化说”是上海五缘文化研究所所长、闽籍学者林其锬教授于1989年4月在福建漳州市召开的“纪念吴夲诞生1010周年学术讨论会”上首先提出的，逐渐受到社会各界的关注，被人们接受。五缘文化的研究，也由个人走向群体。1993年12月，国务院发展研究中心技术经济研究所上海分所率先成立了五缘文化与华人经济研究室，后发展成为上海五缘文化研究所;1995年12月，成立了上海五缘文化研究会;1996年11月，在福州成立了福建省五缘文化研究会。
吕庆华《五缘文化说与福建旅游业的开发》，《北方经贸》2003年第9期
