定义11 单位阵经过一次初等变换得到的方阵统称为初等方阵。初等方阵有下列三种：
1） 对换阵
例如对调单位阵中第两行，得初等方阵
其中未写出的元素均为零。
2）倍乘阵
例如以常数乘中第行，得
3) 倍加阵
例如以数乘中第行加到第行上，得
显然，这些初等方阵也都是可逆的，并且其逆阵也是初等方阵：
；；
实际验证后可知，用初等方阵左乘或右乘矩阵，分别相当于对作相应的行或列初等变换，即： （或），相当于对作（或）； （或）相当于对作（或）；（或相当于对作（或）。
总之，对矩阵作任何一次初等变换，都相当于用相应的一个初等方阵左乘或右乘矩阵，这就把矩阵的初等变换转化为矩阵的乘法，它对以后我们的研究将带来许多方便。