古白水关在今广元市青川县营盘乡五里垭，距垭下古白水县城仅一江之隔。白水关地处古代交通线上，陆路北通秦陇，南接葭萌；水路溯白龙江而上可得到甘南，下可达巴渝，乃至荆湘，是一重要军事关隘。
白水关最早见于史册是《三国志.法正传》。法正为刘备分析当时形势时提到过白水关，他说：“鱼腹（奉节）、关头（即白水关）实为益州祸福之门。”法正认为当时进入蜀只有两条路，一是东沿长江取鱼腹（奉节）可入蜀，二是北从陆路取白水关亦可入蜀。因而守住鱼腹、关头是福，失掉鱼腹、关头必然有祸。晋人张荟《南汉记》载：“蜀有三关，阳平、江关、白水”。《华阳国志》载：“白水县有关尉......”
正因为白水关地理位置重要，秦汉以来历朝历代设关筑寨，派兵戌地，为了争夺白水关，这里战事频繁。
公元前316年，秦国大军攻打蜀国，其军队就是从陕南沿刘家河至白水关，再由白水关沿白龙江去葭萌（今老昭化）与蜀王决战的。今白水关南靠都家坝（已被白龙湖水淹没）一侧的大斜坡上，有成片的战国墓，1995年—1996年，四川省文管会为抢救宝珠寺电站淹没区文物，进行了长达一年的发掘，清理七十余座战国墓，几乎所有墓中均有兵器出土，说明这里古时候是军队驻守捣乱地方，军人战死、病死、老死均葬于此，他们心爱的兵器当然也要随葬了。
东汉献帝建安十七至十八年（212—213年）。益州牧刘璋派大将杨怀、高沛握守白水关。刘备纳军师庞统中策，入葭萌（昭化）回击白水，斥杨怀、高沛“无礼”而斩之，收白水军三万余众。（《三国志》、《华阳国志》、《公孙述二牧传》均有记载）。今白水关北面靠刘家院（今被白龙湖水淹）一侧，汉墓成群，笔者有幸亲临现场。
三国蜀汉建兴七年（229）年，后主刘禅命丞相参军廖化为广武督戍守（《华阳国志，校注》）并屯田充军食。建兴八年（230年）丞相诸葛亮遗陈式率军断白龙江东岸之粗石栈道以拒曹兵（三国志）。建兴十二年（234年）诸葛亮伐魏，命人于景谷县（在白水关下，故城遗址尚存，1996年白龙湖关水被淹）南二十五里之大高山作木牛流马以供运输，故名木马山。（〈元和郡县志〉）。以上这些历史事件的发生地都在距白水关不远。
三国魏景元四年十月（263年），魏兴师代蜀，邓艾从陇南，钟会从汉中数道并进攻打蜀国，姜维在沓中受挫于邓艾，只好取景谷道去白水关与廖化、张翼、董厥等会合，尔后经过葭萌退守剑门关。（《三国志》）
东晋永昌元年（322年），李雄（成汉皇帝，304年登基，建都成都）遣部将李稚从白水道出击甘肃武都氐王杨难敌，杨难敌与弟杨头奔汉中。东晋明帝太宁元年（323年），杨难敌遣使降于成汉皇帝要特而又据险不服，李雄侄李稚出击白水关，孤军深入为杨难敌所钉（《华阳国志》）。
南北朝时，宋无嘉十八年（宋武帝刘裕年号，即公元441年）十一月，仇池国（建于甘南的氐族政权）大秦王杨难当，倾国南下进占白水关，将白水县（白水关下白龙江对岸）析置平兴县，以板棚为屋定都白水县，挥师进发葭萌（今昭化），围涪城（今绵阳）（《资治通鉴。宋纪五》、《仇池国志》）。从氐族自杨难当攻占白水，到氐王杨永安覆灭，公元441年到公元580年，其间除中断38年外，氐杨共据白水100年有余。
唐代宗大历十四年（779年），吐蕃（西藏）入侵，分道扶、文，至方维（乔庄）、白坝（营盘乡五里垭即白水关一带）（《蜀鉴》）。
南宋理宗端平二年（1235年）十二月，蒙古太子库端至白水关分兵破沙州（即白水关下古白水县），沿白龙江南下，经嘉陵江之木皮渡入剑门（《宋末四川战争选编》）。
明崇祯十七年（1641年），张献忠率部进入青川白水关一带，明王朝调副总兵李文阴进剿，于白水关一带激战数日，文阴不支，被义军擒获处死（《四川通志》）。
清顺治元年（1644年），农民义军张献中部将崔峰高进入龙安（青溪）一带地方。清朝云、贵总督赵良栋率军进击，战于白水，义军不支，崔峰高落敌手被杀（《蜀碧》）。
从以上众多的故事中，不难看出白水关的战略位置多么重要。在生产力不发达的冷兵器时代，谁控制了白水雄关，谁 就取得了战争的主动权。谁控制了白水雄关，就可以从北面自由地出入四川。
如今的白水关，关城已毁，遗址残留。昔日金戈铁马，旌旗猎猎，杀声震天，惊心动魄的历史早已远去。随着国家投资二十多亿元，修建年发电量70万千瓦的宝珠寺电站的建成，并于1996年12月蓄水发电，白水关下已形成了具有数十平方公里宽阔水面的白龙湖。站在白水关前极目眺望，但见落日余辉里湖滨芦苇从生，岸边水鸟栖息，村庄炊烟袅袅，农夫荷锄晚归......是啊，谁会料想到昔日金戈铁马杀声震天的古战场，千年之后的二十世纪九十年代，竞会变成人类和平安宁的新家园。
