古波斯语是两个证实了古代波斯语言之一(另一个是阿维斯陀语)。古波斯语主要出现在阿契美尼德帝国时代(大约公元前600年到前300年)的碑铭、泥板和印章上。古波斯语实例在现代的伊朗、伊拉克、土耳其和埃及都曾找到过。迄今为止最重要的实证是贝希斯敦铭文的内容(确定日期为公元前525年)。
归类古波斯语是一种古伊朗语言，是西伊朗语支的成员。作为一种伊朗语言，古波斯语是印欧语系的印度-伊朗语族的一员。阿维斯陀语是唯一的另一个证实了古伊朗语，不属于同古波斯语相同的地理分区内，并且在语言类型学上是独立的。
语言演化在公元前四世纪，阿契美尼德帝国时代晚期，阿达薛西二世和阿达薛西三世的碑铭足够的区别于大流士的碑铭，因此可以叫做“前中古波斯语”或“后古波斯语”。现代波斯语是有上古、中古和现代形式的现存著作的少数印欧语言之一。语言各个阶段间的比较显示了在文法和句法上的巨大简化。
语音在古波斯文中表示了下列音位:
元音
长: /aː/ /iː/ /uː/ 短: /a/ /i/ /u/
辅音
唇音
齿音/
齿龈音
硬腭音
软腭音
声门音
鼻音
m /m/
n /n/
塞音
p /p/
b /b/
t /t/
d /d/
c /c/
j /ɟ/
k /k/
g /g/
擦音
f /f/
θ /θ/
ç /ç/
x /x/
h /h/
咝擦音
s /s/
z /z/
š /ʃ/
颤音
r /r/
近音
v /ʋ/
l /l/
y /j/