单品指的是包含特定自然属性与社会属性的商品种类。
对一种商品而言，当其品牌、型号、配置、等级、花色、包装容量、单位、生产日期、保质期、用途、价格、产地等属性与其他商品都不相同时才可称为一个单品。因此，单品与传统意义上的“品种”的概念是不同的，用单品这一概念可以区分不同商品的不同属性，从而为商品采购、销售、物流管理、财务管理以及POS系统与MIS系统的开发提供极大的便利。
单品管理是指流通企业根据企业的营销目标，对单品的配置、采购、销售、物流管理、财务管理、信息管理等活动实施的统一管理，也就是对每一单品的每一活动进行的管理，既管理单品的数量又管理单品的金额，既管理单品的进销价格又管理单品的流通成本。
这里尤其值得注意的一点是，目前我国许多企业在进行单品管理时只管理单品的数量、金额、进销价格，但却没有管理单品的流通成本，或者没有按单品来管理流通成本，而是按大类管理流通成本，或者干脆就等到商品销售完毕再统一结算一批商品的流通成本，至于一个单品的流通成本是多少谁也说不清楚，这种作法与单品管理的要求相去甚远，由于商品的物流成本要占商品流通成本的10%～40%，节约物流成本应是单品管理的主要目标。
物流成本主要包括：运输（含配送）成本、库存成本（指商品占积压流动资金所花的利息）、储存（含入库、在库保管、出库作业）成本、装卸成本、商品加工成本、物流信息处理成本、商品残损成本、顾客退货的处理成本等，这些成本都是可以单独明确分辨和计算的，其具体数额可从财务部门得到单品管理应按照单品来核算以上物流成本，而不应按批核算或者估算物流成本。
单品与传统意义上的“品种”的概念是不同的，用单品这一概念可以区分不同商品的不同属性，从而为商品采购、销售、物流管理、财务管理以及POS系统与MIS系统的开发提供极大的便利。例如：单听销售的可口可乐是一个单品SKU（保存库存控制的最小可用单位），而整扎销售的可口可乐又是一个单品，这两个单品在库存管理和销售是不一样的。而在传统意义上的品种听装的可口可乐是一个品种，不管其销售模式是什么样的，这也就表明，单品化管理更有助于企业进行对于库存商品的管理控制。
