端粒末端转移酶是参与取代染色体（chromosomes）末端的一种酶（enzyme）。在正常的DNA复制（replication）过程中，染色体末端有轻度缩短。在大多数成年人中，端粒末端转移酶（Telomerase）是处于未激活状态。这样，能够完成细胞分裂的次数受到限制。但是，在癌细胞中，端粒末端转移酶常被激活，让细胞无休止地分裂下去。