美洲印第安语
American Indian languages
指分布于美洲各地的上千种土著语言。“美洲印第安语”只是一种基于地域概念的归类，它的谱系分类的根据是不足的。在意见分歧的情况下，这是一种比较简便的归类方法。美洲印第安语数量繁多，差异很大，而有文字的语言极少。其中许多语言，学者们在对它们进行记录之前就已经消亡。有些虽未完全消亡，但只有很少的老年人还在使用，实际上已濒于消亡。在南北美洲，西班牙语和英语等西方语言使用范围的扩大, 将进一步削弱这些语言。上述的复杂和不稳定状态，给语言统计的工作造成了极大困难。现在粗略的估计是：现存的和可考的印第安语加在一起约1000种。
19世纪以前，语言学家对印第安语了解甚少。19世纪以后，北美的人类学家和语言学家在对北美印第安语进行调查的基础上，开始了谱系分类的工作。由于没有早期的材料,这一分类几乎完全是利用临场口语记录(当然往往也是不充分的材料)来进行的,得出的结果也很不统一。
北美印第安语
通常指分布在墨西哥以北的美国和加拿大的印第安语，根据20世纪60年代初的统计，尚在使用的北美印第安语近300种早期较有影响的分类有两种：一是1891年在J.W.鲍威尔的主持下，主要根据词汇上的相似提出的分类，共划分了24个语系；二是E.萨丕尔1929年的分类，他把24个语系缩减后合为6大组:爱斯基摩-阿留申、纳-德内、阿尔冈基亚-瓦卡什、霍坎-苏、佩努提亚、阿滋特克-塔诺安。近年又有各种分类法,彼此距离较大。使用人数较多的北美印第安语有：奥杰布华语、爱斯基摩语、那伐鹤语、克里语、切罗基语、苏语、克里克语等。
北美印第安语的主要特点如下：语音方面，发音系统纷繁多样，西北海岸的语言有着丰富的音位系统，喉塞音很普遍。许多语言有两类软腭音:K（发音相似于英语的K音）和q（小舌音，发音时舌位更靠后），有些语言有前 K、中K和后K三种发音法。词汇方面，词包括简单词干和派生结构。构词所使用的派生法通常包括添加词缀法和复合构词法两种许多语言有多式综合词,即在单词上添加词缀,构成复合词,表达一个句子的意思。语法方面,主语的人称和数通常用动词的前缀来表示,动词的时态和体通常用后缀表示（但有少数语言也用前缀表示）。名词的属有概念常用前缀表示，前缀表示所有者的人称和数。
北美印第安语中，只有切罗基语有印第安人自己创制的文字，其他文字系统都是在欧洲文字影响下产生的。
中美印第安语
指分布于中美洲的印第安语，这一区域包括墨西哥中部和南部、危地马拉、洪都拉斯、英属洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜部分地区，以及墨西哥西北部的部分地区。尚在使用的中美印第安语约70种。但是有些被当作中美印第安语的语言，实际上并不在中美洲地区使用，而只是因为它们跟其他中美洲语言同属一系使用人口较多的中美印第安语有:阿滋特克语、玛雅语、萨波特克语、奥托米语、米斯特克语等。
语言学家对于中美印第安语所知不多，语系的划分很不一致。有的语言学家划分的语系多达20个以上。玛雅语系是中美各语系中最大的。中美印第安语语音多样化的情况很突出不同的语言分别具有如下一些特点:有清边擦音lh、边塞擦音tl、后软腭塞音 q、词首和词尾辅音丛。此外，所有中美印第安语中的浊擦音正趋于消失。语法系统也各有特点。有的语言学家把中美印第安语分为 A、B、C三大类：A类语言的主要代表是奥托-曼格安诸语言，其特点是句子结构向右扩展（修饰语在被修饰语后面），综合程度较低，使用前缀和前置词，罕用复合构词法构词B类的主要代表是玛雅诸语言、阿滋特克语等，属中间类型、中等综合型。句子结构通常向左扩展（修饰语在被修饰语之前）C类的主要代表是塔拉斯科语、托托纳克语等，属高度综合型，句子结构向左扩展，大量使用后缀和后置词，用语音交替构成派生或屈折变化。
南美印第安语
指分布于整个南美洲、安的列斯群岛以及中美洲部分地区的印第安语。跟北美印第安语比较，学者们对南美印第安语的了解更为有限，对它们的数量的估计分歧更大有的估计,南美印第安语多达2000种。但一般认为仍在使用的语言不过600种,它们彼此差别很大，有人把它们划分为70多个语系，但目前尚无普遍承认的分类法。南美印第安语中，瓜拉尼语是唯一取得官方地位的语言,它是巴拉圭的两种官方语言之一其次，在秘鲁和玻利维亚广为使用的凯楚亚语也很重要。
南美印第安语的主要特点如下：语音方面，各语言音位数目很不相同，少的尚不足10个音位，但多的可达42个；普遍具有鼻元音系统。词汇方面，向西班牙语和葡萄牙语大量借词。语法方面，绝大多数南美印第安语都是加后缀的语言，各语言的时态和体的具体范畴很不相同等式句很普遍,即把两个名词性词并列在一起、中间不用系词的句子，如“他我兄弟”。
