据印度报业托拉斯报道，5月23日，《自然》杂志报告了一种名为chikungunya的病毒，科学家相信，正是这种病毒使印度洋各国的上万居民成为残废。从目前形势看该病毒的蔓延已超过了科学家的预期，有专家警告，该病毒有在全球爆发的可能。
最近的研究报告指出，该病毒最近获得了一次基因突变，更容易被蚊子携带，并进一步传染给人类。目前，从印度到马达加斯加的大部分印度洋国家都出现了感染该病毒的病例。在疫情最为严重的法属留尼汪群岛，自2005年以来，已有近三分之一的居民被感染。
法国巴斯德研究所已着手破译该病毒的DNA序列，目前已了解到该病毒通过破坏人类的神经系统而使人致残，甚至危及生命。