定义：
也叫消除期，是指动物从停止给药到许可屠宰或它们的乳、蛋等产品许可上市的间隔时间。休药期是依据药物在动物体内的消除规律确定的，就是按最大剂量、最长用药周期给药，停药后在不同的时间点屠宰，采集各个组织进行残留量的检测，直至在最后那个时间点采集的所有组织中均检测不出药物为止。
影响因素：
休药期随动物种属、药物种类、制剂形式、用药剂量、给药途径及组织中的分布情况等不同而有差异。经过休药期，暂时残留在动物体内的药物被分解至完全消失或对人体无害的浓度。
不遵守休药期规定，造成药物在动物体内大量蓄积，产品中的残留药物超标，或出现不应有的残留药物，会对人体造成
潜在的危害。一是致畸、致突变和致癌作用。丙咪唑类抗蠕虫药残留对人体最大的潜在危害是致畸作用和致突变作用。砷制剂、喹恶啉类药物都已证明有“三致”作用。二是激素（样）作用。兽用激素类药物残留，会影响人体正常的激素水平，并有一定的致癌性，可表现为儿童早熟、儿童异性化倾向、肿瘤等，使人出现头痛、心动过速、狂躁不安、血压下降等症
状。三是过敏反应。常引起人过敏反应的药物主要有青霉素、四环素类、磺胺类等药物。牛奶中如果含有青霉素或磺胺类药物，可使人发生不同程度的过敏反应。四是环境污染。兽药及其代谢产物通过粪便、尿等进入环境，被环境中的生物富集，然后进入食物链，同样危害人类健康。
由于休药期在保障食品安全中的重要作用，国家历来十分重视休药期的管理。
药品休药期的规定：到目前为止，只有一部分兽药规定了休药期，由于确定一个药品的休药期的工作很复杂，还有一些药品没有规定休药期，也有一些兽药不需要规定休药期。