盐业银行成立于1915年3月，总管理处设于北京。1913年梁士诒代理财政总长时，曾向当时国务院建议设立盐务实业银行。盐业银行成立时，由袁世凯的表弟张镇芳任经理。清末时张曾任盐运使，民国初曾任河南督军、总统府顾问。原由盐务署拨给官款，实行官商合办，经收全部盐税收入；并“得代理国库金的一部分”。第二年袁世凯病死，盐务署不拨官款，改为商办，成立时实收资本 125 万元，1925年增至650万元，1933年增至750万元。1917年张镇芳回参与张勋复辟而被捕，总经理改由当时天津造币厂厂长的吴鼎昌担任。
金城银行,盐业银行,中南银行,大陆银行是当时享誉全国的中资银行,金融辐射功能遍及长江以北,合称“北四行”。
吴鼎昌担任盐业银行总经理后，首先是充实股本，以扩大盐业银行在社会上的影响。盐业银行在北洋政府时期，营业发达，存款吸收甚多。
1949年后，银行先后通过北五行（即北四行及由北四行联营机构改组的联合银行）的“联管”和金融业全行业的公私合营。
