冯端，1923年4月生，原籍绍兴，生于苏州。1946年7月毕业于中央大学理学院物理系，获学士学位并留校任教。1949年该校更名为南京大学后，历任物理系副教授、教授及固体物理研究所所长，系博士生导师。其间，1984~1988年任南京大学研究生院院长，1985年起任固体微结构物理国家重点实验室主任兼学术委员会主任。先后当选为第六、七、八届全国人大代表，江苏省科协主席，中国物理学会常务理事。并兼任国家自然科学基金委员会委员、《物理学进展》主编、《固体物理学大辞典》主编、《凝聚态物理学丛书》副主编等职。1980年11月当选为中国科学院数学物理学部委员（今改院士）。1991年起任中国物理学会理事长。
冯端从50年代开始进行金属物理学的研究，1959年对钼、钨、铌等难溶金属中的位错结构进行系统研究，在《物理学报》、《中国科学》等刊物上发表论文10余篇，发展了利用侵蚀法观测位错的技术，澄清了体心立方结构的金属中的位错结构，同时主持撰写了我国该方面第一本专著《金属物理》。70年代中期，他开始研究激光与非线性光学晶体，在发展应力双折射貌相，X射线衍射貌相、电子显微镜观测技术和成像理论的基础上，系统研究了晶体中的位错等多种缺陷的类型、分布及其起源，提出在晶体生长中避免和控制缺陷的方案，提高了晶体质量和器件性能。在相变物理方面，也有许多重要发现。这些发现为解释相变结构变化特征和缺陷在相变中的行为提供了直观信息，对发展铁电相变的微观理论具有重要意义，该研究成果获1982年国家自然科学二等奖。冯端还指导将研究方向朝控制微结构来获得性能优异的新型材料发展，通过人为地引进周期性分布的畴界，制成多种聚多畴晶体，在国际上首次获得接近理论值的倍频增强效应，确立了亚微米层的光、电、声功能材料的微结构设计新体系，其研究成果获国家科技进步二等奖。
冯端创建了固体微结构物理实验室，并对实验室的研究工作进行了卓有成效学术领导，在全国重点实验室评估中，连续两次荣登榜首，他本人亦荣获“金牛奖”。80年代中期，他将《金属物理》一书全面改写成《金属物理学》，取材新颖，自成体系，密切沟通凝聚物理学和教材科学，成为这一领域国际上的第一部专著。他还与人合作主编了《X射线衍射貌相学》。
近年来，他总结了凝聚态物理的过去、现在与展望，并出版专著《凝聚态物理学新论》。
