约翰·辛克利其人1981年3月30日，里根遭到一名企图“以刺成名”的刺客的刺杀，一颗子弹仅离里根心脏3英寸。这名有精神病史的26岁青年叫约翰·辛克利，他暗杀里根的惟一目的竟是为了引起女影星朱迪·福斯特的注意。
1982年，他被送往精神病院接受治疗。如今21年过去了，辛克利的医生认为48岁的辛克利已经完全康复，可以获得自由。辛克利的律师也向法庭提交了将其释放的申请。
辛克利1955年出生在达拉斯一个富裕的商人家庭。1976年，只有13岁的朱迪·福斯特出演了《出租车司机》一片，获得了奥斯卡提名。她在片中扮演一名12岁雏妓，正是这部片子让辛克利迷上了福斯特。大明星罗伯特·德尼罗在片中饰演一名孤独自闭的越战退伍军人，企图谋杀总统候选人以引起其暗恋的女子的注意。而辛克利就自比是德尼罗。
1980年10月，即在辛克利准备行刺前5个月，辛克利父母对儿子的古怪举止感到特别焦虑，于是提出让家庭心理医生约翰·霍普对他进行治疗。当时，辛克利已经把《出租车司机》看了15遍。他还去了一次当时福斯特入读的耶鲁大学，频繁打电话以及写信骚扰她。
1979年10月他还因涉嫌骚扰当时的总统卡特被捕，而1980年11月份里根当选总统后，他就买了一把手枪准备暗杀里根。霍普医生给辛克利父母开了一个“狠方”，让他们把他赶出家庭，以促使他成长。或许，正是这一决定把辛克利推向崩溃的边缘。
离家出走后，辛克利在好几个州漫无目的地逛了几个月，还一度来到好莱坞希望通过写歌出名。1980年12月，辛克利的偶像、披头士灵魂人物约翰·列侬被一位歌迷暗杀，这给辛克利留下了深深的心理阴影，让他更加趋向自毁的边缘。1981年3月30日，辛克利终于迈出了让他遗臭万年而不是留名青史的疯狂一步———刺杀里根。精神病院自娱自乐辛克利在精神病院的房间很小，有一张床、一个床头柜和一个小衣橱，床头柜上经常放着一两本书。辛克利很爱看书，不过最近他在选择书籍时很小心，因为他的阅读内容也可以作为呈堂证据，他已经为此吃过几次亏了。
辛克利还有一把吉他，他经常自己编曲，自弹自唱。跟20年前相比，他外貌变化并不大。他不喜欢锻炼，至今还是有些矮胖状，表情看起来也很柔和。
圣伊丽莎白医院是美国最大最古老也是最有名的精神病院。辛克利现在在医院图书馆当档案员，一周5个工作日，每天他上午工作四个小时，吃完午饭后就可以在无人监督的情况下到医院大院里散步。他还收养了好多只猫，每天都给猫喂食。
在住院期间，辛克利只有一次被获准无人监督情况下外出，1986年12月28日，他被准许离开医院12小时跟家庭聚餐。即便如此，还是有一辆医院的医护车远远跟随着他，里面有特工。
政府多次拒绝释放
22年来，美国政府一直拒绝对辛克利进行任何形式的释放，因为这将一步步地导向他最终获得自由。对许多人来说，一想到辛克利会在封闭式医院或者监狱以外的地方出现，就感觉特别不舒服。
其实，早在当年辛克利被捕后，围绕他是否该定罪时，医生就质疑他是否真的精神失常，失去自控力。在谋杀里根之前，他的行为显示他很有目的性：他可以在美国各地转悠，乘坐飞机，到旅馆办理住宿手续，将可以爆炸的“破坏者”子弹而不是把随身携带的一般子弹装进枪膛，并且还平静地给福斯特留言，解释自己的目的。智商不高但善于撒谎
辛克利的智商是113,略高于正常，他不是一个天才，至少在理论上不至于骗过受过严
格训练的医生和一天24小时看护他的医护人员，但是在住院期间，他却屡次骗过医生。
1987年，在精神病院住了5年的辛克利劝服精神病医生说他不再迷恋福斯特，还劝服医院申请有条件释放让他跟父母白天呆在一起。1988年，就在辛克利被同意出院一天，特工又在他的房间内发现一张朱迪·福斯特的裸体漫画。这张漫画是邮购过来的，瞒过了医生的眼睛。
由于担心辛克利对福斯特的迷恋一直没有消除，1991年，福斯特因主演《沉默的羔羊》而获奥斯卡最佳女主角奖时，院方没有让他看电视。美国人反对给他自由辛克利可能会出院的消息传出后，引起了许多共和党人和民主党人的愤怒。尽管里根离开白宫已有15年了，但他一直是共和党的偶像，在公众心目中仍然具有很高的威望。今年9月份，当辛克利准备申请有条件释放的消息首次传出后，里根的女儿帕蒂·戴维斯警告说，这个人是一个骗子，很善于欺骗医生，不能相信他。
大多数普通的美国人似乎也为这个消息感到震惊：在伊战阴影未消，恐怖威胁不断的情况下，法官竟然考虑满足一个狂徒的要求。
里根的儿子小里根说：“对总统或其他领导人进行攻击是对整个国家的攻击，不能轻易原谅。”
