1931年九一八事变后，各地工人、学生在中国共产党领导下，纷纷举行罢工、罢课，向国民党政府请愿和示威游行，反对不抵抗政策。一二八事变后，上海工人、农民、学生积极支援十九路军抵抗日本侵略军。民族资产阶级和上层小资产阶级积极要求国民党政府改变政策。各地人民还组织“抗日救国会”等团体，募捐支援抗日军队和开展抵制日货等。1935年华北事变后，中共提出停止内战、一致抗日的主张，领导了一二九运动，使抗日救亡斗争发展成为全国规模的群众运动。
九一八事变后，中国开始了局部抗战。一二九运动促进了民众的觉醒掀起了全国抗日的救亡运动的高潮。
