①指一寺之主。梁武帝任法云为光宅寺寺主，“创立僧制，雅为后则”(《续高僧传》)。
②为“三纲”(上座、寺主、维那)之一，主掌一寺事务，俗称“当家”。
唐代百丈禅师怀海创立丛林规式后，一寺之主改称“住持”，而寺主则称为“监寺”，亦称“监院”、“院主”。为禅宗寺院组织中东西两序的东序六知事(都寺、监寺、副寺、维那、典座、直岁)之一，协助都寺监理寺院总务。