清同治十二年(1873)，陕西学政许振炜倡议，地方官绅捐款于泾阳创建味经书院，历时10余年建成。课程初以儒学经典为主。先由城固人史梦轩主持，后聘柏子俊为山长(即校长),柏氏于1885年设求友斋,教算学、地理、天文等。1887年刘古愚出任山长，革新课程，尤重算术与时政，以图教育救国。1890年，设复织机馆，兴纺织，开实业风气。甲午战争后，于1895年设时务斋，其宗旨为"应强学于沪滨，研中外之异同，辟西北之榛芜"，为陕西最早的维新组织。斋内规定每月初一和十五两天，要定期会讲，凡有志时务者，不拘工农商学兵吏皆许听讲。学生每日必记日记，写读书心得。1896年，筹设"崇实书院"，专以时事、工艺为重。时值维新运动时期，味经书院不但大开西北新风，亦成为全国维新运动的主阵地之一。