1938年10月生，河南滑县人。1956考入北京师范大学中文系，1960年毕业留校任教，退休前为北京师范大学中文系教授，中国现当代文学专业博士生导师。历任北师大中文系写作、当代文学教研室主任，系学术、学位委员会委员；兼任中国写作学会副会长、顾问，中国当代文学研究会常务理事，北京作家协会理事、文学评论委员会主任，鲁迅文学奖散文奖评委，老舍文学奖评委，“新概念”作文大赛评委，教育部中小学语文教材审查委员。2005年加入中国作家协会。
刘锡庆教授以“写作学”研究及散文、报告文学研究蜚声国内学界。《写作基础知识》、《写作通论》、《诸体述要》等著作影响广远。1985年出版的《基础写作学》，被认为是当代写作学研究的开山之作，被多所高校列为写作学教材，多次重印仍供不应求。后转入中国现当代文学的教学与研究，多年来致力于散文文体问题研究，力主规范、辨析和净化散文文体，令散文真正“弃类成体”。其博大严密的理论体系和“艺术散文”等相关理论对写作学和散文的研究作出了开创性贡献。主编有《中国写作理论辑评》（全五册）、《中国写作理论史》、《写作学辞典》、《作文辞海》、《新中国文学史略》等，参编《新中国文学五十年》等，另有《刘锡庆自选集（励耘文库）》、《散文新思维》等著作行世，此外尚有多篇论文被各大学术刊物和媒体刊载。退休后应北师大校方邀请，与李正荣教授等一批知名学者创建北京师范大学珠海校区中文系，任系主任；后中文系撤系改院，任文学院教授，执教“基础写作学”、“20世纪中国散文名家名篇赏析”等多门课程，均获好评。刘先生学养深厚，师德高尚，年过古稀仍诲人不倦，杏坛执鞭50载，深得北师大及北师大珠海分校师生敬爱，于2007年被评为北师大珠海分校“教学名师”。2010年正式退休。
