在文学和电影中，一个反英雄（anti-hero)是一个有着通常属于恶人的人格缺点的，同时又具有足够英雄气质来博得读者或观众同情的主角或配角。反英雄可以是笨拙的，可憎的，消极被动的，值得怜悯的或是愚钝的。但他们永远在某些基本的方面是有缺点的或失败的英雄。漫画描写的反英雄(也叫黑英雄)为正义而战，但他们或是有一些悲剧性的缺陷(如饱经折磨的过去)或使用一些有争议的手段达到他们的目标。一个好的对于反英雄的解释是一个自相矛盾的角色，在一个场景下是英雄，而在另一个场景中是恶人或只是不惹人爱的。
反英雄的概念自文学伊始就存在。最著名的角色是伊利亚特中的阿喀琉斯（Achilles）。反英雄形象现在很流行，现代作家试图将恶人描绘成复杂的，甚至是值得同情的角色。他们的本性并不坏甚至是好的。因此反英雄与恶人的界限有时是不清晰的。
类型一种反英雄感到无助，不相信传统价值，没有任何信仰，但他能够接受现实并以局外人存在。数字朋克（cyberpunk）广泛地使用这种角色类型。
另一种反英雄接受着无止境失望的打击，只有短暂的成功。但他们不改初衷的执着成为了一种英雄式的成功。这些角色都有一种根深蒂固的乐观主义并坚信终有一天他们会成功。但他们最终都会失败，只得接受一个传统的恶人的结局。佛兰西斯·史考特·基·费兹杰罗（Fitzgerald）的大亨小传就是一个例子。盖茨比唯一的愿望就是得到处于上层社会黛西的爱。他通过不正当的手段聚敛钱财以使黛西接受他。他虽然与黛西有过一段恋情，但他的性格缺陷与幻想毁灭了他。即便是黛西丈夫结束他们这段不正当恋情之后，他仍相信有一天他可以反败为胜。
第三种反英雄有着传统英雄的目标，但对于他们来说结果重于过程。这种形象在漫画书中很流行。他们会不择手段报仇，以维护“正义”。
另一种反英雄在故事开始时有一些缺点，如偏见，以自我为中心，不成熟，骄傲自大或过分执着于财富，地位，复仇。这样，这个英雄开始是一个不太让人喜欢的角色，但我们通过一些事增深对他们的了解，他成长为富有同情心的人。一个家喻户晓的例子是星球大战三部曲中的汉·索罗（Han Solo）。伊斯特伍德通过在“好的坏的与丑的”（The Good, the Bad and the Ugly）、“荒野大镖客”（A Fistful of Dollars）等电影中对反英雄精准的诠释而闻名。
有时，反英雄是一个没有任何特殊英雄气质的普通人，有时他们还贪婪，自私，懒惰。他们不足以被称为恶人，但也没有通常我们用来将英雄与普通人区分开的勇敢、自我牺牲等品质。通常由于一些不可控制的外在力量，他们被卷入一些通常英雄需要面对的困境。这样的角色包括辛普森一家（The Simpsons）中的荷马·辛普森（Homer Simpson），银河漫游指南（The Hitchhiker's Guide to the Galaxy）中的亚瑟·丹特（Arthur Dent），哈利波特（Harry Potter）中的赛佛勒斯·石内卜（Severus Snape）。《毕业生》（1967）中的达斯汀·霍夫曼和《安妮霍尔》（1975）中的伍迪·艾伦，是现代喜剧中反英雄典型。《麦田守望者》（塞林格著）中的霍尔顿·考尔菲德是美国文学中的第一个反英雄形象。
