移民的美国梦肯尼迪家族是从爱尔兰来美国的移民后裔。１８４８年一个名叫帕特里克·肯尼迪的穷苦爱尔兰人乘船漂洋过海来到美国的波士顿，这年他才２６岁。他很快在一个制桶厂找到了工作，挣了一些钱后就安顿下来娶妻生子。十年后因染上霍乱去世，照料家庭的责任由他的遗孀承担。过了一些年这个家庭中唯一的男孩子帕特里克·约瑟夫长大成人。为了急于挣钱养家，他退学去码头当了搬运工，干活积了点钱后开了一家啤酒馆当起小老板，做起了发家致富的美国梦。帕特里克·约瑟夫很会做生意，酒馆生意日渐兴隆。之后便开始涉足政治，竞选州议会议员成功后他又娶了富有的酒店老板的女儿玛丽为妻，生下了儿子约瑟夫·肯尼迪。帕特里克·约瑟夫很有远见，为了让孩子接受最好的教育，他把儿子送进了哈佛大学。
一从哈佛大学毕业，约瑟夫·肯尼迪就下决心尽快挣钱，争取在３０岁前成为百万富翁。到哪儿去挣钱？约瑟夫有自己的看法：“如果你想挣钱，你就必须弄清钱在哪里。”他选择了银行业作为生财的方向。在父亲的支持下他成为一家银行的董事长，并自称为是全美国最年轻的银行董事长。后来的一段历史是肯尼迪家族的发家史，约瑟夫从事各种投机买卖
赚了不少钱。为了儿女们以后更容易进入社交界，他还把家迁到了纽约。
在积聚了几亿美元的资产后，约瑟夫开始留心政治活动，他特别关注着一个很有潜力的总统候选人。此人就是后来大名鼎鼎的富兰克林·罗斯福。约瑟夫以前就认识罗斯福，认定他就是国家所需要的领袖，而帮助他竞选也有助于自己进入政坛。于是约瑟夫开始帮助罗斯福筹集资金，还多次陪罗斯福去竞选旅行。不知什么原因在罗斯福当选总统后并没有委以他重任，只是任命他出任新成立的证券管理委员会主席，而约瑟夫看中的位子是财政部长。尽管如此约瑟夫忠心不减，１９３５年他“写”了一本关于竞选的书《我支持罗斯福》（实际是请一个记者执笔写成），然后再把书寄给罗斯福过目。罗斯福只回了一封短信：“书不错，我很高兴。”约瑟夫把这个只是张条子的回信当作至宝，装裱好挂在家中，一有客人来就夸耀一番。对约瑟夫的忠诚，罗斯福给了他回报，１９３７年任命他出任驻英国大使。这对一个爱尔兰天主教徒的后裔来说以前是连想都不敢想的事。但是，约瑟夫虽然精于赚钱，在政治上还很笨拙，当了不到三年外交官就被召回国，罗斯福没再任命他担任什么职务，他在政治上从此销声匿迹。但他并不甘心，他要让自己的四个儿子进入政界；在仕途上登上顶峰。
望子成龙肯尼迪家族有一个长久怀有的梦想：总统之梦，这个家族中一定要有人成为美国的总统。约瑟夫有一次在教堂里祈祷时就暗暗发誓：我已登上了财富的最高峰，我要让儿子登上权力的最高峰。他们夫妇有９个孩子，在政治上有潜力的自然是４个男孩。这４个男孩是大儿子小约瑟夫·肯尼迪、二儿子约翰·肯尼迪、三儿子罗伯特·肯尼迪、四儿子爱德华·肯尼迪。根据他自己的经验，约瑟夫知道要让儿子有地位，必须先有钱，让他们永远不必为生活担忧。他设立了一些信托基金，提供给孩子们和妻子每人２０００万美元。
在父亲的心目中，四个儿子中最有资格成为总统的是大儿子小约瑟夫。但无情的战争打碎了他的如意算盘。在对德战争中小约瑟夫参军成为飞行员，１９４４年奉命去炸毁纳粹德国的Ｖ－１飞弹发射架。在执行任务时，他驾驶的飞机因故障在英国上空爆炸，他和副驾驶被炸得粉身碎骨。这是以后多灾多难的肯尼迪家族所遇到的第一个灾难。两个星期后又传来噩耗。二女儿凯瑟琳新婚不久的丈夫英国人哈廷顿勋爵在法国作战时遭德国枪手狙击中弹身亡。几年后孀居的凯瑟琳有了新的男友英国人菲茨威廉伯爵。１９４８年５月１３日两人租用一架小飞机去法国度假，在山区遇大风双双坠机身亡。
在长子遇难后，家中的希望更多地寄托在二儿子约翰·肯尼迪身上。按照约翰·肯尼迪后来的说法，“我的哥哥约瑟夫是一家中从政的当然人选。如果他活着，我会继续当作家。如果我死了，我弟弟会当参议员。如果他出事，我的另一个弟弟会为我们去竞选。”子承父业，弟承兄业，就像一幅前仆后继的从政序列图。
约翰·肯尼迪政治上最大的成功是在１９６０年当选美国总统。他的父亲约瑟夫是实现总统梦的总策划、总导演，他拿出大量的金钱调动新闻界、出版界，狂轰滥炸般地宣传他的儿子。他儿子终于成为美国历史上最年轻的总统。在约翰·肯尼迪组阁时，老父亲让他把弟弟罗伯特安排到内阁中去，罗伯特如愿以偿地得到了司法部长一职。这是肯尼迪家族政治上的巅峰时刻。
遇刺之谜在当选总统没多久，杰奎琳为新总统生了个儿子，他就是小约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪。肯尼迪总统在飞机上得到这个喜讯，一时沉浸在中年得子和入主白宫的双重喜悦之中。
时间过得真快，不到三年肯尼迪又要为竞选连任奔忙。１９６３年１１月２２日，他们夫妇到达拉斯城
为连任拉选票。中午１２点３０分，从街旁一座大楼射出的子弹击中了肯尼迪的头部，打碎了他的脑壳，肯尼迪被刺身亡。三天后是小肯尼迪的三岁生日，人们不断祝福地：“生日快乐！”“长命百岁！”又有谁能预测到他会在２０世纪的最后一年死于非命。
据说开枪打死肯尼迪的凶手是个叫奥斯瓦尔德的美国人，可是他在被审时总是一遍又一遍地重复说：“我是替罪羊。”两天后在押解途中奥斯瓦尔德被一个名叫鲁比的夜总会老板开枪打死，鲁比被逮捕后在狱中又死于癌症。为调查这一谋杀事件，美国政府任命了一个调查委员会(即“沃伦委员会”）试图弄清真相。沃伦委员会的调查结论认为谋杀行为是奥斯瓦尔德一人所为，并没有其他特殊的背景。３０多年来许多人不满意这一结论，对肯尼迪的死因作出种种猜测。有人认为在行刺时另有枪手埋伏在附近射击，击中了肯尼迪的头部。至于背后的操纵者，说法就更多了，有古巴流亡者、古巴特工人员、中央情报局、黑手党。苏联情报机构等各种说法。好莱坞的大导演奥利弗·斯通１９９３年还拍了部叫《肯尼迪》的电影，暗示是美国政府内部的权力人物策划了这一阴谋。这部电影居然还获得了奥斯卡提名奖。看起来肯尼迪被刺的谜团短时期内还理不出个头绪。
灾难接踵而至肯尼迪总统遇刺后，担任司法部长的罗伯特·肯尼迪成了肯尼迪家族的当家人。他的妈妈轻声对他说
；“孩子，现在轮到你了” １９６８年罗伯特决定参加总统竞选，肯尼迪家族似乎有可能再产生一位总统。不幸的是再一次公众集会上，有个年轻人对他头部开枪，罗伯特死在医院中。凶手是个叫瑟汉的巴勒斯坦难民，他讨厌罗伯特强烈的亲犹倾向。
三个哥哥死于非命，爱德华·肯尼迪颀果仅存，他也在努力向政治巅峰冲刺，１９６９年当选为参议院民主党副领袖，有希望成为１９７２年总统竞选的热门人物。但在１９６９年７月发生的一件意外事件断送了他的前程。一天晚上他开车带着漂亮的金发姑娘科佩克内小姐回旅馆，在过一座小桥时汽车冲入河中。爱德华逃生，姑娘却死在车中，而且爱德华报案还很不及时。这一事件损害了肯尼迪家族的名誉，也使得爱德华不得不放弃竞选总统。2009年8月25日晚，在与恶性脑瘤顽强搏斗逾一年后，美国政治世家肯尼迪家族族长、马萨诸塞州联邦参议员爱德华·肯尼迪去世，享年77岁。他也是肯尼迪四兄弟中唯一因自然原因死亡的人。
在肯尼迪家族的下一代中情况也相当不妙，有好几个人是疯狂吸毒的“瘾君子”，罗伯特·肯尼迪的儿子博比１９８３年还因吸毒被判刑。他的弟弟戴维更糟糕，第二年因吸毒送命。
本来这个家族最后的希望都寄托在小约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪身上。他仪表堂堂，很有人缘，有在政治上振兴肯尼迪家族的实力。甚至有人估计，只要他宣布出山竞选，能与他抗衡的人不会多。可是这次的空难事故差不多是断绝了肯尼迪家族最后的指望。或许多灾多难的肯尼迪家族要把重新崛起的希望寄托在下一代的身上。
肯尼迪家族成员约瑟夫·P·肯尼迪 肯尼迪家族缔造者，波士顿银行总裁，妻子是波士顿市市长女儿
约翰·肯尼迪 美国第35任总统，曾先后任众议员和马萨诸塞州参议员
尤尼斯·肯尼迪·施莱佛国际特奥会创始人,名誉主席
罗伯特·肯尼迪 美国前总统约翰·肯尼迪的弟弟，1964年当选为纽约州参议员。
爱德华·肯尼迪 美国前总统约翰·肯尼迪的弟弟，1962年当选为马萨诸塞州参议员
小约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪 美国前总统约翰·肯尼迪的儿子，《乔治》杂志创办人
卡罗琳·肯尼迪美国前总统约翰·肯尼迪的女儿，卡罗琳基金会创办人
约瑟夫·肯尼迪二世 美国前总统约翰·肯尼迪的侄子，马萨诸塞州众议员
玛丽亚·施莱佛 美国前总统约翰·肯尼迪的侄女，加州州长施瓦辛格的夫人
