谐波来自谐波源,而谐波源在电力系统中有许多,对某一用户而言,有些谐波来自供电系统,有些是自己内部的非线性设备产生的。如何测量自己内部的非线性设备产生谐波的多少与规律,有针对性地采取治理,是谐波管理的重要一步;但按现阶段的测量技术,一般只能测量出测量点的谐波,而不能区分出谐波具体是哪里来的,特别是自己设备投入后使谐波增加多少,即本身对系统的影响(污染)分不清,给谐波的管理带来许多困难。
为了具体了解本设备投入后的谐波影响情况,多采用先测量本设备没有投入前的谐波情况,这个测量就是测量“背景谐波”,然后再测量本设备投入后的谐波情况,进行综合测量分析,得出科学的治理方案。因而,背景谐波就是在“新设备”没有投入前测量的谐波。