定义生理学上将凡能产生冲动的活体组织称为可兴奋组织。
特性可兴奋组织具有发生兴奋即产生冲动的能力，称为兴奋性。且并非所有组织都具有兴奋性。在哺乳动物中，只有神经细胞和肌肉组织是可兴奋组织。
可兴奋组织的兴奋性经常发生变化，可兴奋组织在接受第一次刺激之后的短时间内，无论是否导致兴奋，兴奋性均有改变，从而影响第二次刺激的效应。上述反应可有条件-测试法测知：先用以条件刺激作用于组织，再用测试刺激测定阈值变化，据此可判断兴奋性的改变。
兴奋与兴奋性生理学把活体组织因刺激产生冲动的反应称为兴奋。
兴奋是兴奋性的表现，兴奋性则是兴奋的前提。
