·元代元世祖忽必烈的女儿，妙严公主为了替其父赎罪，而到潭柘寺出家。后终老于寺中，她每日里在观音殿内跪拜诵经，“礼忏观音”，年深日久，竟把殿内的一块铺地方砖磨出了两个深深的脚窝。现今妙严公主“拜砖”依然供奉在潭柘寺的观音殿内，是潭柘极为珍贵的一件历史文物。后妙严大师终老于寺中，其墓塔在寺前的下塔院。
那是一个尊贵而忧郁的少女，她生而有幸，碰巧有一个父亲叫忽必烈，父亲生而有能，碰巧成为元代的一位皇帝。后人好奇地回望历史扬起的尘埃，不明白一个高贵的公主，一个曾经叱诧风云的女将军，为什么会抛弃金枝玉叶的身份、锦衣玉食的生活、指点江山的权势，而选择黄卷青灯、夜雨秋窗。她心里必定在寻求着某种东西，不是富贵，不是权势，不是舒适，甚至不是青春、爱情和生命。她隐隐地知道，那是一种宁静，是灵魂的静如秋水和静悄悄的喜悦。为此，她舍弃了她的尊贵，她的安逸，她的高高在上的父亲。
妙严公主拜砖赞（明）释真可
顶礼道人双足迹，身毛不觉忽俱树。
无始懈怠习顿除，觉天云迸精进日。
我想斯人初未逝，朝暮殷勤礼大士。
心注圣容口称名，形骸屈伸安可计。
积日成月月成时，积时成岁岁成劫。
如是积渐难尽言，水滴石穿心力至。
辟如千里如初步，又如合抱生毫末。
以踵磨砖砖渐易，砖易精进犹未止。
砖穿大地承足底，地穿有时人不见。
我独了了无所疑，因之耿耿生悲泣。
愿我从今顶礼后，精进为足践觉地。
境缘顺逆汤泼雷，又如利刀破新竹。
迎刃而解触热消，在在处处常自在。
又愿见闻此迹者，刹那懈怠皆冰释。
（《帝京景物略》）
薛家园的妙严公主墓
苏州城中心有一条小巷，叫做因果巷。从命名上看来，这条巷似乎蕴蓄着一点佛家的教化，“善有善报，恶有恶报”，也就是说依据善恶对人们进行赏罚以维持人们心中的道德感。有因必有果，有果定有因。其实全然不是那么回事。翻开《苏州府志》，可以知道这条巷原来叫鹦哥巷，也许曾和那会说人话的鸟儿——红嘴绿鹦哥有点儿联系，不过也难说，在明人编的《吴郡志》上，那里又叫乘鲤坊，带着点仙气。据《吴地记》载，苏州人丁法海与琴高——传说中著名的仙人，各乘着一尾大红鲤鱼，在水边相会。“苏空头”的特点就是会驰骋想象，这巷名的沿革可窥一斑。且说因果巷后面有一片荒地，苏州人历来管它叫薛家园，大概过去曾是薛家的产业，不知何以荒废了，铜驼荆棘，芳草凄凄，说不得的荒凉寂寞。园中有个大土丘，有四五米高，方圆一亩多，老苏州都知道是妙严公主墓。据吴郡志上说，历史上那位笃信佛教的梁武帝的公主，下嫁苏州人孙驸马。这本是一件值得夸耀的美谈，却不料有其父必有其女，这位公主不和我们苏州孙姑爷好好过日子，琴瑟不谐，受了皇帝老子的影响，闹着要出家（按梁武帝在位时，曾数次出家，每次都是皇后和臣子们花大笔的钱舍入寺庙把他赎出来了事），抛弃那锦衣玉食的富贵日子，去度那青灯黄卷的梵呗木鱼的生涯。真是人各有志，置不得半句褒贬。于是便把住宅改建成妙严尼寺，一段佳话落得个烟消云散，只不知孙姑爷平空里成了皇亲国戚，平空里失了攀龙附凤的“裙带”，今后的日子将何以堪？我不免替古人担忧，也算是吃饱了撑的。这位公主人以寺名，就成了妙严公主。那个大土丘，就是妙严尼寺的废址。在晚清，有一位风雅的官吏，为保存古迹起见，特意在土丘前面建起了一块三尺长的碑石，镌着“妙严墓”三个大字，欲与钱塘苏小小比美。苏州当时的佛婆信女们无不尊称为“妙严娘娘”，用吴侬软语说起来，既糯又嗲，笔拙如我，实在形容不出，掉一句文：心有余而力不足，只有徒呼负负。
墓前有一个池塘，是过去园囿的遗留，浮着几簇菱叶，开着几朵寂寞无主的小花，也不知结的是什么菱，池里还出产些糠虾（糠，言其小而不足道，犹糠秕也）、螃蜞、柳条鱼，偶尔可以见到几条小黄鳝，是一个通常被大人冷落，被小孩喜好的所在。却不料正是在这样一个地方，二十年代初，因了某种不可知的力量，成了苏州人一时关注的对象。事情的起因现在是不可考知了，只是街谈巷议，纷纷在传说有人看见每月满月之时，妙严娘娘从坟墓中出现，穿着一如观音，只是少了手中的柳枝和净瓶；有的说：娘娘给自己托梦，她已经修成正果，观音允许她享受一方香火，她愿把坟上的仙水仙草，救济四方病人。一刹时满城风雨，人们仿佛中了邪一般，执迷不悟，何尝有人问个是非，辨个真假？
