大概始建于西周初期，亡于齐灵公15年（公元前567年）。前后约500余年。位于现在龙口市黄城东南７．５公里的归城姜家村一带
在归城遗址出土的青铜器中，铭文里多次出现“箕”这个字，龙口市文化局副研究员蒋惠民告诉记者，“箕”是一个古国名，商代宫中有三位著名的大臣：比干、箕子、微子，其中箕子就是莱子国人。当时莱子国王与商纣王关系很好，就将善于治国的箕子介绍给商王，但是商王暴虐，比干被剖了心，箕子为了避难，就逃回了莱子国，并出走朝鲜，莱子国出土的大量带有“箕”字的青铜器以及朝鲜尚存有箕子墓可以佐证。这样的关系一直延续到周代，这一段时间是莱子国特别强盛的时期。１９６９年，归城遗址上出土了两件青铜器，在一件名叫“启卣”的青铜酒器上，专家发现了３９个字的铭文，上有“王出狩南山”等３９字，在另一件名叫“启尊”的青铜器物上，也发现了“启从王南”的１９字铭文，与《左传·僖公四年》有关“昭王十六年伐楚荆，南征而不复”的记载相吻合，证明了莱子国国王启曾跟随周昭王南征楚国，最后战败的这段历史，启尊和启卣的发现，为周昭王时代青铜器增加了两件断代标准器。“莱子国当时是胶东地区的一个强国，可以随时参与周王的国事
商周时期，胶东地区被称作“东夷”，“铁”字的古篆字写法的偏旁恰好是一个“夷”字，著名的史学家范文澜先生认为，我国的冶铁业可能最早就出现在莱夷。莱子国出土的铁器和青铜器，其冶炼技术已达到了很高的水平，加上莱子国传统的盐业，可以称作是名符其实的盐铁之邦。
史料记载，齐国灭掉莱子国后，齐灵王为了表彰功臣叔夷，“赏城一座、县二百、造铁四千人”，这四千造铁匠，便是齐国俘获和受降的莱子国冶铁工。莱子国的冶铁技术和规模可见一斑。
莱子国被灭后，齐国将莱子国确定为鱼盐和冶铁基地，国民仍念念不忘熬盐和冶铁。在归城莱子国遗址附近，有许多以“冶基”为名称的村庄，如“冶基姜家”、“冶基鞠吕卞”等，可见古莱子国人为自己的家乡取名是与生产有密切关系的。
据龙口冶基村村民介绍，上世纪６０年代末，该村第二生产队在村东取土时，在地下发现一处古冶铁遗址，出土了大量的铁矿渣和灰炭混合物，其中还有熔化铁的颗粒，只可惜当时没有提取样品收藏。如果这一发现得到专家确认，对研究莱子国的冶铁起源说将提供有力证据。
500年莱人的经营构建，使得莱子国国富民强，傲视群雄。司马迁在《史记 夏本记》中记载了武王平定天下，建立商朝后，封尚父（姜尚）于齐。在姜尚就职的路上，“逆旅之人”告诉他，莱夷人正日夜兼程赶至营丘（淄博）。于是，姜尚挥兵疾进，刚到营丘，莱夷人就像潮水一样扑过来。结果，莱夷人战败，退到了胶东半岛。后来，齐鲁联合一举灭掉了莱子国，齐国才真正强大起来，首先成为战国七雄之一。
