进程上下文实际上是进程执行活动全过程的静态描述。我们把已执行过的进程指令和数据在相关寄存器与堆栈中的内容称为上文，把正在执行的指令和数据在寄存器和堆栈中的内容称为正文，把待执行的指令和数据在寄存器与堆栈中的内容称为下文。具体的说，进程上下文包括计算机系统中与执行该进程有关的各种寄存器（例如通用寄存器，程序计数器PC，程序状态字寄存器ＰＳ等）的值，程序段在经过编译过后形成的机器指令代码集，数据集及各种堆栈值ＰＣＢ结构。这里，有关寄存器和栈区的内容是重要的，例如没有程序计数器ＰＣ和程序状态寄存器ＰＳ，CPU将无法知道下一条待执行指令的地址喝控制有关操作。
进程上下文是可以按照层次规则组合起来的。例如在UNIX System V中，进程上下文由用户级上下文，寄存器上下文以及系统级上下文组成。
用户级上下文由进程的用户程序段部分编译而成的用户正文段，用户数据，用户栈组成。
寄存器上下文则有程序寄存器PC，处理机状态寄存器PS，栈指针和通用寄存器的值组成，其中PC给出了CPU将要执行的下一条指令的虚地址；PS给出了机器与该进程相关联的硬件状态；栈指针指向下一项的当前地址，而通用寄存器则用于不同执行模式间的参数传递。
进程的系统级上下文分为静态和动态部分。这里的动态指进程在进入和退出不同的上下文层次时，系统为各层上下文中相关联的寄存器所保存和恢复的记录。静态部分为PCB结构，将进程虚地址空间映射到物理空间以得到核心栈。这个核心栈主要是用来装载进程中所使用系统调用的调用序列。
系统级上下文的动态部分是与寄存器上下文相关联的。进程上下文的层次概念也主要体现在动态部分，及系统级上下文的动态部分可看成是一些数量变化的层次组成。其变化规则满足先进后出的堆栈方式，每个上下文层次在栈中各占一项。
