中国或亚洲其他有过传统新年习惯的国家和地区，在春节期间都有准备年糖年饼的习俗，部分用作春节祭祀，同时用于招待宾客，或给家里老人小孩当小吃。
有些地方认为年饼与春节祭灶习俗有关。在福州地区，年糖年饼又叫灶糖灶饼。相传玉皇大帝派灶神到人间视察每家每户的行为善恶，每年农历正月初四到任，年末十二月廿四任满上天禀报，这时候家家户户都祭灶为灶神饯行。祭灶分两天举行：廿三夜“祭荤灶”,供品用鱼肉、美酒，希望灶神在玉帝面前能隐恶扬善；廿四夜“祭素灶”,这时候年饼就派上了用场，祭素灶只供水果和灶糖灶饼，怕灶神喝醉了酒，不分好坏，乱说一通。祭灶特别注重用糖，祭毕还抓一把糖在灶门口涂一遍，意思是把灶神嘴巴粘住，使其少说，不乱说，所以传统的年饼一般都以糖馅为主。
年饼的种类繁多，我国各地各式各样的点心，很多都是从年糕年饼中来的，一般来说，软的叫年糕，硬的叫年饼，也统称年糕或年饼。这些点心，一般都用带有吉利喜庆文字或图案的饼模来制作，或者用带有喜庆图文的纸、盒做包装。
近年来，年饼的发展出现两个大趋势，一是传统的年饼逐步变为日常食品，如广东三大传统名饼，中山杏仁饼、阳江炒米饼和西樵大饼，都已经成为这些地方的旅游特产和日常食品；二是越来越多的国外各式各样的点心也加入到年饼的行列，每到春节，传统的饼点，与曲奇等西式焙烤食品争奇斗艳，成为春节年货市场一道亮丽风景。
