人类历史上的舅表婚,就是在直系血缘婚被禁止之后,由姑舅表亲而发展的一种特定的婚姻制度,它赋于舅舅对外甥女有优先纳娶为媳的特殊权利。这种婚姻制,按苗语意译,称为“舅霸姑婚”。它既违背男女跳月求偶,自由婚配,又危害子孙后代健康繁衍,是一种影响人类进步的不良古俗。随着父权制的巩固,由于封建礼教的浸染,因而根深蒂固,成为天经地义的伦理。
在封建社会里，靖州苗族地区和部分侗族也受到封建包办婚姻的影响，出现了“舅霸姑婚”的陋习。所谓“舅霸姑婚”，就是姑娘家的女儿必须嫁给舅舅家的儿子，舅舅无子，容姑娘家女儿另配，但必须向舅家交纳一定的钱财。长期以来形成的这种近亲结婚，不仅严重影响苗、侗族男女青年的反对，造成过许多家庭悲剧，甚至发生过人命案。后来终于使锹里苗、侗族头认识到“舅霸姑婚”的危害。清道光19年（1841），24寨苗、侗头人分别集结于三个“款场”。合款规定：禁止“舅霸姑婚”，勒令立碑为记，永世不得违犯。“款规”除不准“舅霸姑婚”，不准舅家索取钱财之外，还对订婚、过门的聘金、彩礼，作出了不许过高索求的规定。这些款规受到当地苗族、侗族人民的支持，使“舅霸姑婚”陋习基本得以废止。
2008年9月3日在湖南省靖州苗族侗族自治县三锹乡地笋村，一块立于清道光二十一年（1842年）的婚姻款规碑刻被发现。该碑为青石板材质，高1.8米，宽1.1米，刻字1034个，品像完整。碑刻主题为“严禁陋习，以端风俗”。事由主要刻录当地苗族姑娘潘学贵等因反抗“舅霸姑婚”陋习被迫害致死的过程及相关评论。碑刻核心内容为“遵州主婚姻听人择配，不许舅霸姑婚，如违示禁，公同禀究；遵州主不许舅氏苛索银钱，如违示禁，公同禀究；聘婚财礼只许一十六两，如违公罚；过门水礼议定银八两，如违公罚”。碑首为“钦加知府御湖南靖州直隶州正堂加三级宋，署湖南直隶靖州正堂加三级六次郑”字样，表明其为官方批准公布。碑尾为靖州锹里苗族地区24寨名及寨首名单和立碑的年代日期，说明此款规的的生效范围和生效时间。从碑刻的内容和形式看，提倡婚姻自主，禁止买卖婚姻，而且以政府公文格式发布，如违禁由官方“拘究”，其明显具有地方性婚姻法规的特点，表明旧的封建婚姻制度在当地苗族地区开始动摇，新的文明婚姻制度开始萌芽。该婚姻款规比形成于清光绪三十三年（1907）的呼兰府（今属黑龙江省）《婚姻办法》早65年，而呼兰府《婚姻办法》是目前学术界公认的我国最早出台的地方性婚姻法规；比第一部全国性婚姻法规—《中华民国民法•亲属篇》早88年；比新中国首部婚姻法早108年。
舅霸姑婚废止之后，苗族人经常通过他们的音乐来表述爱情。
